Чужак в чужой стране

- Бен, ты когда-нибудь видел ангела?

- Только тебя, мой херувим. И никого больше.

- Ну и я тоже… но выглядит он именно так. У него мудрые старческие глаза на совершенно спокойном лице, на котором лежит отпечаток какой-то неземной непорочности. - Джилл даже вздрогнула.

- Неземной - уж это точно, - медленно сказал Бен. - Слушай, мне необходимо его увидеть.

- Бен, а почему его заперли? Он же и мухи не обидит.

Какстон сложил пальцы домиком.

- Ну, знаешь, они просто оберегают его. Он вырос в условиях силы тяжести Марса. Так что наверняка слаб, как котенок.

- Но ведь слабость мышц не опасна. Myasthenia gravis[5] куда хуже, но мы научились с ней отлично справляться.

- Еще они, очевидно, боятся, что он подхватит тут какую-нибудь дрянь. Он же наверняка вроде тех экспериментальных зверюшек, что на Нотр-Дам[6]. Ему ведь незнакомы человеческие болезни.

- Конечно, конечно - никаких антител. Но я краем уха слышала в ординаторской, что доктор Нельсон - судовой врач «Победителя» - позаботился об этом на обратном пути к Земле. Несколько переливаний крови, так что у Смита половина крови заменена.

- Могу я это использовать, Джилл? Это ведь сенсация.

- Хорошо, но без ссылок на меня. Кроме того, ему сделали прививки от всего, кроме разве что «колена горничной». И еще, Бен, защита от инфекции вовсе не объясняет вооруженную охрану.

- Ммм… Джилл, я тут подхватил кое-какие отрывочные сведения, которых ты, конечно, не знаешь. Использовать их я не могу, так как должен оберегать свои источники. Но тебе расскажу, при условии, что ты - молчок!

- Договорились.

- История длинная. Налить?

- Нет, давай займемся бифштексами. Где кнопка?

- А вот она!

- Так нажми на нее.

- Я? Ты же обещала, что будешь жарить сама.

- Бен Какстон, я лучше тут лягу и умру с голода, чем встану, чтобы нажать на кнопку, до которой тебе ничего не стоит дотянуться.

- Как вам будет угодно. - Он нажал на кнопку. - И не забудь, кто из нас готовил ужин. Теперь о Валентайне Майкле Смите. Есть серьезные сомнения в его праве на фамилию Смит.

- Как?!

- Милая, твой приятель - первый в истории межкосмических сообщений бастард.

- Что за чертову чушь ты несешь!

- Никогда не забывай, что ты все же леди! Ты что-нибудь помнишь о «Посланце»? Четыре супружеских пары. Две из них - капитан Брант и миссис Брант, доктор Смит и миссис Смит. Твой дружок с лицом ангела - сын миссис Смит от капитана Бранта.

- Откуда они это взяли? И кому какое дело! Это же позор - раскапывать скандал, случившийся Бог знает сколько лет назад! Они же все умерли - и Бог с ними!

- Что касается того, откуда они это взяли, так, надо думать, вряд ли найдутся еще восемь человек, которые были бы так подробно изучены и обследованы, как эти. Пробы крови. Резус-фактор. Цвет глаз и волос. Всяческая генетическая информация… Ну обо всем этом ты знаешь больше меня. Совершенно очевидно, что Мери Джейн Лайл-Смит - мать, а Майкл Брант - отец. Это дает Смиту отличную наследственность: коэффициент интеллигентности у Бранта сто шестьдесят три, у матери - сто семьдесят. Оба считались в своих областях знания самыми известными специалистами… Что же касается того, кому до этого дело, - продолжал Бен, - то очень даже многим, и их будет еще больше, если события и дальше будут так развиваться. Слыхала ли ты когда-нибудь о двигателе Лайл?

- Конечно. Это то, чем пользовался «Победитель».

- И чем вообще пользуется каждый космический корабль в наше время. А кто его изобрел?

- Не знаю… Подожди-ка! Неужели?..

- Леди, вы заработали себе на сигару! Доктор Мери Джейн Лайл-Смит. Она изобрела его еще до отлета, доводка делалась потом. Она подала заявку на принцип изобретения, получила патент и основала фонд. Заметь, не бесприбыльную некоммерческую корпорацию, а фонд, и передала временный контроль и распределение доходов «Сайенс Фаундейшн». Таким образом, контроль перешел в конечном счете к государству, но право собственности принадлежит теперь твоему приятелю. Стоит это все большие миллионы, даже сотни миллионов. Не знаю точно, сколько.

Сели ужинать. Какстон, чтобы не портить свою лужайку, пользовался столиками, спускавшимися с потолка. Свой он опустил возле стула, а другой, уменьшив по высоте до уровня японского, поставил прямо возле Джилл так, чтобы она могла продолжать сидеть на траве.

- Хорошо прожарился?

- Сногсшибательно!

- Благодарю. И помни, кто из нас готовил ужин.

- Бен, - сказала Джилл, проглотив кусок, - а как же насчет того, что Смит… незаконный? Разве он может наследовать?

- А он вовсе не бастард. Доктор Мери Джейн работала в Беркли. Калифорнийские законы вообще не признают понятия бастардности. То же касается и капитана Бранта, поскольку Новая Зеландия - высокоцивилизованная страна. В родном же штате Уорда Смита ребенок, родившийся в законном браке, считается законнорожденным, а там хоть трава не расти! Итак, Джилл, перед нами человек, являющийся законным ребенком трех родителей!

- Как? Нет, постой, Бен, быть того не может… Я, конечно, не юрист…