Чужак в чужой стране

- И что же? Это причина, чтобы не быть представленной вашей матушке?

- Не сечешь, Джилл? Вблизи центра ошивается не менее тысячи репортеров, плюс пресс-агенты, ловцы новостей и слухов, обозреватели стереовидения, будущие газетные знаменитости, а также всякая шушера, налетевшая сюда в связи с возвращением «Победителя». Каждый из них горит желанием взять интервью у «Человека с Марса» и… никому пока это не удалось. Разве хорошо, если бы нас увидели выходящими из больницы вдвоем?

- Не понимаю, какое кому до этого дело. Я же не «Человек с Марса».

Он взглянул на нее.

- Ты-то, конечно, нет. Но ты Должна помочь мне с ним увидеться. Вот почему я не встретил тебя на крыше.

- Что?! Ты, Бен, должно быть, перегрелся на солнце без шляпы! У его бокса наряд морских пехотинцев!

- Знаю. Мы сейчас это обговорим.

- Тут и обговаривать нечего!

- Ладно, не сейчас. Попозже, когда поужинаем.

- Наконец-то ты заговорил о деле. Твой счет выдержит «Нью Мейфлауэр»? Кстати, у тебя действительно открытый счет?

Какстон нахмурился.

- Джилл, я не могу рискнуть появиться с тобой в ресторане, ближе чем в Луисвилле. На этой развалюхе, чтобы добраться туда, надо не меньше двух часов. Как насчет ужина в моей квартире?

- …«сказал паук мошке». Бен, я слишком устала сегодня, чтобы отбиваться от твоих приставаний.

- А никто тебя и не заставит отбиваться. Я буду как рыцарь без страха и упрека. Умереть мне на этом самом месте, если не так!

- Ну это уж, пожалуй, тоже слишком. Однако если мне гарантируют безопасность, рискну. Поехали, рыцарь.

Какстон нажимал какие-то кнопки. Такси, делавшее круги согласно команде «ждать», пробудилось к жизни и полетело к огромному дому гостиничного типа, где снимал квартиру Бен. Он нажал кнопку телефонного вызова и спросил у Джилл:

- Сколько тебе нужно времени, чтобы напиться, многоножка? Скажи, и я отдам распоряжение на кухню, когда подавать бифштексы.

Джилл серьезно обдумала его слова.

- Бен, в твоей мышеловке есть что-то вроде кухоньки?

- Что-то в этом роде есть. Я иногда жарю там бифштексы.

- Сегодня бифштексы жарю я. Дай-ка мне телефон.

Она отдала распоряжения, остановившись только для того, чтобы узнать, любит ли Бен салат из эндивия[4].

Такси приземлилось на крыше здания, и они на лифте спустились в квартиру Бена. Обстановка была весьма старомодной, единственная роскошь - зеленый травяной газончик в гостиной. Джилл встала как вкопанная, потом сбросила туфли, босиком кинулась в гостиную и спрятала ноги среди прохладных стеблей травы.

- Боже, как прекрасно! Мои ножки болят с тех самых пор, как я начала работать!

- Садись.

- Нет, я хочу, чтобы мои пальчики помнили это ощущение и завтра.

- Действуй, как знаешь!

Бен ушел в буфетную смешивать коктейли. Джилл вскоре присоединилась к нему, все больше чувствуя себя как дома. Бифштексы уже лежали в кухонном подъемнике, там же находился и поджаренный картофель. Она смешала салат, сунула его в холодильник, набрала на таймере печки комбинацию для жарки бифштексов и разогрева картофеля, но включать не стала.

- Бен, у этой печки есть дистанционное управление?

Он взглянул на пульт, повернул выключатель.

- Интересно, Джилл, что бы ты делала, если бы тебе пришлось готовить на костре?

- Прекрасно бы справилась. Я же в скаутах была. А вот ты бы что делал, хитрюга?

Они вернулись в гостиную. Джилл села на корточки, и оба погрузились в дегустацию мартини. Как раз напротив Бена находился ящик стереовизора, оформленный под аквариум. Бен включил его, гуппи и тетры уступили место физиономии знаменитого Огастуса Гривса.

«…из авторитетных источников известно, - говорило изображение, - что «Человека с Марса» держат под воздействием наркотиков, чтобы помешать обнародованию этих фактов. Администрация считает это исключительно…»

Бен выключил «ящик».

- Гас, старый дружище, - сказал он ласково, - и ни черта-то ты не знаешь, во всяком случае не больше, чем я. - Он нахмурился. - Хотя насчет наркотиков и правительства, может, ты и прав.

- Нет, и тут он не прав, - неожиданно для себя сказала Джилл.

- Что? А откуда это тебе известно, малышка?

- «Человеку с Марса» не дают наркотиков! - Уже сказав больше, чем намеревалась, Джилл все же добавила еще: - В соседней с боксом комнате сидит врач, но распоряжения о применении успокоительных лекарств ему не давали.

- Ты в этом уверена? Уж не входишь ли ты в число тех сестер, что ухаживают за ним?

- Нет… хм… уж если говорить правду, то есть приказ держать от него женщин подальше; за выполнением этого приказа присматривает наряд здоровенных морских пехотинцев.

Какстон кивнул.

- И я так слыхал. Но все дело в том, что ты не можешь знать, дают ему наркотики или нет.

Джилл прикусила губу. Чтобы доказать свою правоту, ей придется выдать себя.

- Бен, ты меня не продашь?

- Как это?

- Ну… вообще.

- Хм… Хотя это звучит слишком уж общо, но я, пожалуй, готов дать гарантию.

- Ладно. Налей-ка мне еще.

Он наполнил ее стакан, и Джилл продолжала:

- Я знаю, что они не посадили «Человека с Марса» на иглу, потому что разговаривала с ним.

Какстон присвистнул.