Чужак в чужой стране

- Именно так. Он находился на нем положенное по закону время. Смит - это планета Марс. Он ее президент, ее король, ее парламент, ее… что хочешь. Если бы «Победитель» не оставил на Марсе колонистов, «заявку» Смита можно было бы считать истекшей с момента его возвращения на Землю, но колонисты там остались, значит колонизация продолжается, хотя Смит и вернулся. Смит с ними делиться не обязан. Они являются просто иммигрантами до тех пор, пока он не дарует им гражданство.

- Фантастика!

- Но юридически законная. Детка, теперь ты понимаешь, почему в Смите так заинтересованы? И почему Администрация заперла его на замок? То, что она делает - противозаконно. Смит одновременно гражданин США и Федерации, а содержать гражданина, даже преступника, incommunicado[7] где-либо на территории Федерации - серьезнейшее преступление. Точно так же на протяжении всей истории считалось предосудительным заключать под стражу приехавшего с визитом монарха (а Смит как раз таковым и является), лишив его возможности общаться с людьми, особенно с прессой, то есть, в данном случае, лично со мной. Ну так как, ты все еще отказываешься провести меня туда?

- Что? Ты меня, глупый, просто запугал. Бен, а если они меня поймают, что со мной можно сделать?

- Ммм… да ничего особенного. Запрут тебя в подвал с обитыми войлоком стенами, сделают это на основании заявления, подписанного тремя врачами, и будешь ты слать оттуда по одной записочке в два високосных года. Меня больше интересует, как они с ним поступят.

- А что они могут?

- Ну, например, он может помереть, скажем, от последствий изменения силы тяжести.

- Ты хочешь сказать, что они могут убить его?

- Ну-ну, не следует прибегать к такой грубой терминологии. Во-первых, он настоящий кладезь информации. Во-вторых, он мост между нами и единственной известной нам пока негуманоидной цивилизацией. Ты классику-то помнишь? Читала когда-нибудь «Войну миров» Г. Дж. Уэллса?

- Давным-давно, еще в школе.

- Предположим, марсиане окажутся коварны. Это вполне возможно, и мы в таком случае не будем даже знать, как тяжела та дубина, которой они на нас замахнулись. Смит мог бы стать посредником, благодаря которому первая межпланетная война не состоится. Если даже такой шанс и маловероятен, Администрация не может его полностью игнорировать. Открытие жизни на Марсе - такая штука, которая в состоянии оказать влияние на всю политическую линию Администрации.

- Значит, ты полагаешь, что он в безопасности?

- На какое-то время. Генеральный секретарь должен все взвесить. Как ты знаешь, его Администрация не очень-то устойчива.

- Я политикой не интересуюсь.

- А надо бы. Она не менее важна, чем твое собственное сердцебиение.

- А мне и на него наплевать.

- Не болтай, когда я произношу речь! Лоскутное большинство, возглавляемое Дугласом, может развалиться когда угодно - Пакистан, например, спит и видит, как бы ему сбежать, - он пугается даже простого шороха. За этим последует вотум недоверия, и мистер Генеральный секретарь Дуглас вернется к своему былому положению мелкого адвокатишки. «Человек с Марса» может легко спасти его, а может столь же легко и погубить. Ну так как - проведешь меня?

- Нет, я собираюсь уйти в монастырь. Кофе еще есть?

- Сейчас взгляну.

Джилл встала, потянулась и сказала:

- О мои бедные старые косточки! Не думай о кофе, Бен. У меня завтра тяжелый день. Отвези меня домой, хорошо? Или отправь туда, если так безопаснее.

- О'кей, хотя время еще детское. - Он ушел в спальню и вернулся, держа в руке какую-то штучку, размером с маленькую зажигалку. - Так ты проведешь меня?

- Послушай, Бен, я очень хотела бы, но…

- Неважно. Это действительно опасно и не только для твоей карьеры. - Он показал коробочку. - «Жучка» у него поставишь?

- А? Что это такое?

- Самый ценный подарок для шпионов со времен Микки Фина. Микродиктофон. Проволоку крутит тончайшая пружинка, которую при работе нельзя обнаружить с помощью самых совершенных детекторов. Все детали упакованы в футляр из пластмассы, столь прочной, что машинку можно швырять из такси на камни мостовой. Что касается энергии, то ее радиоактивность меньше, чем у стрелок часового циферблата, а защита от нее гораздо надежнее. Проволоки хватает на двадцать четыре часа работы. Потом кассета вынимается вместе с пружинкой, и вставляется новая; пружинка - часть кассеты.

- Она взрывается?

- Можешь запечь ее в пироге.

- Бен, ты так меня запугал, что я боюсь заходить к нему в палату.

- Но в соседнюю с боксом комнату зайти сможешь, а?

- Думаю, да.

- У этой машинки уши чуткие, как у осла. Прилепи ее вогнутой стороной к стенке, можно скотчем, нажми на спуск, и она услышит все, что происходит за стеной.

- Но меня заметят, если я буду все время шастать туда и обратно. Бен, его палата имеет общую стену с палатой, которая выходит в другой коридор. Подойдет?

- Еще как! Значит сделаешь?

- Хм… ладно, давай. Я подумаю.

Какстон тщательно обтер машинку своим носовым платком.

- Надень перчатки.

- Зачем еще?