Чужак в чужой стране

- Так я и знал! Когда я сегодня проснулся, то сказал себе: «Надо повидаться с Джилл - она козырной туз в моем рукаве». Лапочка, выпей еще капельку. Вот тебе полный шейкер.

- Ну-ну, не так быстро!

- Да как тебе будет угодно! А может, мне помассировать ваши бедные ножки? Леди, приготовьтесь, я сейчас буду брать у вас интервью… Как…

- Нет, Бен! Ты же мне обещал! Если ты меня назовешь, я тут же потеряю работу.

- Мм… ну а если мы скажем «из надежных источников»?

- Нет, я все равно боюсь.

- Значит, ты хочешь, чтобы я тут помер от неудовлетворенного любопытства, а ты съела бы мои бифштексы?

- Да нет, тебе я расскажу. Но использовать это ты не сможешь.

Бен промолчал. Джилл рассказала, как она обошла охрану бокса с фланга.

Тут Бен прервал ее.

- Послушай, а ты не смогла бы сделать это еще раз?

- Что? Думаю, смогла бы, но не хочу. Уж очень рискованно.

- Ладно, а как насчет того, чтобы провести меня этим путем? Я оденусь электриком - комбинезон, значок союза, сумка с инструментами… Ты дашь мне ключ…

- Ни в коем случае!

- А? Слушай, девочка, ну будь же благоразумна. Это самая большая сенсация с тех пор, как Колумб обманом принудил Изабеллу загнать свои драгоценности! Единственное, что меня беспокоит, так это встреча с настоящим монтером…

- А меня беспокоит совсем другое, - прервала его Джилл. - Для тебя это просто сенсационная история, а для меня - карьера. Они отберут у меня мою шапочку, мой значок и вынесут меня из города на шесте.

- Ммм… что ж, пожалуй.

- Не «пожалуй», а так оно и будет.

- Леди, а если бы вам предложили взятку?

- Большую? Это, знаешь ли, должна быть немалая сумма, чтобы поддержать мой привычный уровень жизни где-нибудь в Рио до конца моих дней.

- Вряд ли ты можешь ожидать, что я переплюну «Ассошиэйтед Пресс» или «Рейтер». Как насчет сотни долларов?

- Да за кого вы меня принимаете?

- Насчет этого мы уже договорились. Сейчас речь идет только о сумме. Сто пятьдесят?

- Лучше дай мне телефон «Ассошиэйтед Пресс», будь так добр.

- Капитолий, 10-9000. Джилл, пойдешь за меня замуж? Большего я дать тебе не могу.

Она несказанно удивилась.

- Что ты сказал?

- Пойдешь за меня? Тогда, если тебя вынесут из города на шесте, я буду ждать тебя на городской границе и вытяну из этой ужасной истории. Ты вернешься сюда, охладишь свои бедные пальчики в моей прохладной траве - нашей траве - и забудешь о своем позоре. Однако сначала тебе придется помочь мне проникнуть в эту чертову палату.

- Бен, можно подумать, что ты говоришь всерьез? Не позвать ли сюда Честного Свидетеля, чтобы ты повторил все при нем?

Какстон вздохнул.

- Зови своего Свидетеля.

Джилл вскочила на ноги.

- Бен, - сказала она тихо, - я не стану ловить тебя на слове. - Она чмокнула его. - Но никогда не шути на тему о браке со старыми девами.

- Я и не шутил.

- Вот даже как! Вытри-ка лучше помаду с губ, и я расскажу тебе все, что знаю сама, а потом мы подумаем, как тебе это использовать, с тем чтобы меня не вынесли на шесте. Идет?

- Еще бы!

Джилл подробно рассказала обо всем, чему была свидетелем.

- Я уверена, что он не на игле. И еще больше уверена в том, что он в здравом уме, хотя говорил он странно и задавал чертовски нелепые вопросы.

- Я думаю, было бы еще удивительнее, ели бы он не задавал странных вопросов.

- Что ты имеешь в виду?

- Джилл, мы мало знаем о Марсе, но нам определенно известно, что марсиане не гуманоиды. Предположим, что ты родилась среди племени дикарей, живущих в далеких джунглях и не имеющих даже понятия, что такое туфли. Так что бы ты могла понять из светской болтовни людей нашей культуры? Но даже и эта аналогия в высшей степени приблизительна. До истины ей еще идти и идти этак миллионов сорок миль.

Джилл кивнула.

- И я так подумала. Вот почему я не обиделась на его странное предложение. Не совсем же я дурочка.

- Нет, для женщины ты соображаешь не так уж туго.

- Ты что, хочешь, чтобы я вылила тебе на голову коктейль?

- Извини. Женщины куда сообразительнее мужчин, что и доказывается нашей ситуацией. Дай-ка твой стакан, я налью.

Джилл приняла эти слова как знак искреннего раскаяния и продолжала:

- Бен, а ведь этот приказ насчет недопущения женщин звучит глуповато! Смит вовсе не сексуальный маньяк.

- Ну можно предположить, что его хотят избавить от слишком сильных впечатлений, выпавших на его долю за такое короткое время.

- Нет, он ничуть не выглядел шокированным. Так… скорее уж заинтересованным. Смотрел на меня совсем не так, как обычно смотрят мужчины.

- Ну если бы ты согласилась на его просьбу, то, возможно, у тебя с ним было бы хлопот полон рот.

- Не думаю. Можно предположить, что ему известно о существовании мужчин и женщин и ему просто хотелось знать, чем же отличаются женщины.

- Да здравствуют отличия! - с энтузиазмом подхватил Бен.

- Не надо быть таким вульгарным.

- Мне? Да я благоговею! Возношу благодарственные молитвы, что не родился ни женщиной, ни марсианином.

- Послушай, ты можешь быть серьезным?

- Никогда не был более серьезен, чем сейчас.

- Тогда помолчи. Нет, с ним неприятностей не было бы. Ты же не видел его лица, а я видела.

- А какое у него лицо?

Джилл растерялась.