Чужак в чужой стране

— Проклятие, ты прав. Джилл, кинь ящик в меня, а? Он твердый, может поранить мои скальп, если Майк не защитит.

— Джубал, мне это не нравится.

— Давай, в интересах науки — и Бена Кэкстона.

— Но… — Джилл вскочила, схватила коробку и швырнула в Джубала.

Тот не хотел уворачиваться, но победил инстинкт.

— Мимо, черт побери. Надо было не спускать с тебя глаз. — Он поглядел на Майка. — Майк, а… в чем дело, сынок?

Человек с Марса выглядел несчастным и весь дрожал. Джилл обняла его:

— Ну-ну, все в порядке, милый, ты отлично проделал, она же не коснулась Джубала, просто исчезла.

— Похоже на то, — Джубал огляделся, прикусил палец. — Энн, ты все видела?

— Да.

— Что именно?

— Ящик не просто исчез, процесс продолжался долю секунды. Отсюда казалось, что он уменьшается, будто удаляется. Но при этом оставаясь на месте, я видела его до последней доли секунды.

— И куда же он исчез?

— Все, что могу сказать, сказала.

— Ладно, потом прокрутим фильм, хотя вы меня и убедили. Майк…

— Да, Джубал?

— Где эта коробка?

— Она… — Смит помолчал. — Слов нет. Извини.

— Ты меня запутал. Сынок, а ты мог бы теперь извлечь ее оттуда?

— Извини?

— Ты сделал так, что ящик исчез — пусть вернется.

— Но я же не могу, коробка больше не есть.

Джубал задумался.

— Да, если твой метод обретет популярность, законы об уголовной ответственности изменятся… «У меня есть список тут — никогда их не найдут»… Майк, насколько близко ты должен находиться?

— Не понял?

— Если бы ты стоял там, в прихожей, а я у окна, — ну, отсюда футов тридцать будет — ты бы сумел остановить ящик?

Смит слегка удивился:

— Да.

М-м-м… иди-ка к окну. А если бы мы с Джилл были на дальней стороне бассейна, ты бы сумел?

— Да, Джубал.

Ну, а если бы мы с Джилл были там, у калитки, отсюда до нее четверть мили — далековато?

Смит заколебался:

— Джубал, не расстояние, не вид. Знание.

— Ну-ка, посмотрим, удастся ли и мне грокнуть… Не важно, насколько далеко, тебе даже ни к чему это видеть. Если ты знаешь, что происходит нечто плохое, ты можешь это остановить — так?

Смит заволновался:

— Почти так. Но я недолго из гнезда. Знать надо видеть. Старейшине глаза не нужны — знает. Грокает. Действует. Извини.

— Да нечего тебе извиняться, — ворчливо отозвался Джубал. — Верховный Министр по Миру объявил бы тебя сверхсекретным — десять минут назад.

— Не понял?

— Неважно. — Джубал подошел к столу, взял тяжелую пепельницу. — Джилл, только не в лицо. Майк, выйди в прихожую.

— Джубал… брат мой… пожалуйста — нет!

— В чем дело? Еще одна демонстрация, но уж на сей раз я глаз от нее не оторву.

— Джубал?

— Да, Джилл?

— Я грокнула, что беспокоит Майка.

— Ну?

— Мы провели опыт, я собиралась причинить тебе вред с помощью ящика. Но мы — его братья по воде, и Майк расстроился. По-моему, в самой ситуации есть что-то марсианское.

Хэршо нахмурился:

— Может, расследование должен вести комитет антимарсианской деятельности?

— Я не шучу, Джубал.

— Я тоже. Ладно, Джилл, сейчас устроим. — Он протянул пепельницу Майку. — Видишь, какая тяжелая? Какие острые края?

Смит осторожно ощупал пепельницу. Хэршо продолжил:

— Сейчас я подкину ее вверх — и она упадет мне па голову.

Майк вытаращил глаза:

— Брат мой… ты решил расстаться с телесной оболочкой?

— Что? Нет-нет, но она меня сильно ударит — если ты не остановишь ее. Ну, поехали! — И Хэршо швырнул пепельницу вверх, к самому потолку.

Пепельница взлетела — и замерла наверху.

Хэршо воззрился на нее, чувствуя себя так, будто попал в застывший кадр кинофильма.

— Энн, — прохрипел он, — что ты видишь?

Она ответила тусклым голосом:

— Пепельница находится на расстоянии примерно пяти дюймов от потолка. Не вижу, что ее там удерживает. — И она добавила: — Джубал, я думаю, что вижу именно это, но если твои камеры не подтвердят картину, мне придется порвать свою лицензию.

— Джилл?

— Парит…

Вернувшись к столу, Джубал присел, не своди глаз с пепельницы.

— Майк, почему она не исчезла?

— Но, Джубал, — сказал Майк извиняющимся тоном, — ты сказал «останови»— ты же не сказал, чтобы оно исчезло. Я исчезнул коробку, а ты захотел чтобы она есть тут. Я сделал неверно?

— Верно, верно. Постоянно забываю, что ты воспринимаешь все буквально. — Тут Хэршо припомнил, как его частенько ругали в юности, и велел себе никогда, никогда не ругать так Майка. Скажешь парню «Чтоб ты пропал!» или «Хоть умри!», а он так и сделает.

— Рад, — сдержанно произнес Смит. — Извини, что я не могу вернуть коробку. Мне вдвойне жаль, что я уничтожил пищу. Тогда была нужда. Я так грокнул.

— Какую пищу?

Джилл поспешно вставила:

— Он имеет в виду тех людей — Берквиста и второго.

— О да, — Хэршо отметил про себя, что его понятия о «пище» совершенно не совпадают с марсианскими. — Майк, не переживай из-за того, что уничтожил «пищу». Вряд ли санинспектор позволил бы пустить их на мясо. Скорее, — добавил он, припомнив постановление Федерации касательно «длинных свиней», — их бы объявили непригодными к употреблению. Кроме того, это было необходимо. Ты грокнул всю полноту и действовал правильно.