Чужак в чужой стране

А вообще, с какой стати она так помыкает им? Она постоянно напоминала ему, что это именно она посадила его на вершину, но он знал… и вся ответственность лежала только на нем. Он встал, расправил плечи — и направился на Совет.

Весь день он ожидал, что кто-нибудь выступит с сообщением, но нет. Он убедился, что исчезновение Смита хранится в строгой тайне, хотя это казалось невероятным. Генеральному секретарю хотелось прикрыть глаза — и пусть вся эта жуткая суматоха утихнет… но нет, ему не позволяли отключиться события — и собственная жена.

Агнес Дуглас не стала дожидаться, пока ее муж предпримет какие-то шаги. Его подчиненные следовали ее указаниям с той же готовностью, с какой они выслушивали ее мужа и даже с большим рвением. Она послала за помощником мистера Дугласа по гражданской информации (так называлась эта дурацкая должность), затем занялась самым срочным — новым гороскопом. Из ее покоев можно было позвонить по частной линии со скрэмблером прямо к мадам Везант. Пухлое лицо мадам астролога тотчас появилось на экране.

— Агнес? Что случилось, милая? У меня клиент.

— Твоя линия защищена?

— Конечно.

— Избавься от клиента.

Мадам Александра Везант не выказала никакого недовольства.

— Минутку.

Она исчезла с экрана, на нем возникла надпись «Ждите». В комнату миссис Дуглас вошел молодой человек, встал у ее стола. Джеймс Сэнфорт, пресс-агент, за которым она посылала.

— Что слышно от Берквиста?

— Не знаю, им занимается Мак Крери.

Она отмахнулась:

— Его нужно ошельмовать прежде, чем он заговорит.

— Вы думаете, Берквист продался?

— Святая простота! Надо было спросить меня, прежде чем пользоваться его услугами.

— Им занимается Мак Крери.

— Ну ты-то должен быть в курсе. Я…

Тут на экране появилось лицо мадам Везант.

— Подожди вон там. — Миссис Дуглас обернулась к экрану.

— Элли, милочка, мне срочно нужен новый гороскоп, на Джозефа и на меня.

— Хорошо, — но вдруг мадам заколебалась. — Я принесла бы больше пользы, дорогая, если бы понимала, в чем именно срочность.

Миссис Дуглас побарабанила пальцами по столу:

— Но тебе ведь не обязательно знать?

— Нет, конечно. Любой, освоивший навыки, математические вычисления, знание звезд, может рассчитать гороскоп, зная лишь час и место рождения субъекта… Ты сама могла бы научиться, не будь ты так занята. Но помни: звезды склоняют, но не обязывают. Если мне нужно составить точный прогноз, чтобы дать совет во время кризиса, я должна знать, в каком секторе искать. Нас больше всего волнует влияние Венеры? Марса? Или…

Миссис Дуглас решилась:

— Марса, — прервала она. — Элли, мне нужен третий гороскоп.

— Отлично. Чей же?

— Э-э-э… Элли, могу я тебе довериться?

Лицо мадам Везант омрачилось.

— Агнес, если ты мне не доверяешь, не обращайся ко мне за помощью! Научные прогнозы умеют составлять и другие. Я — не единственная, кто посвящен в древние знания… Профессор Каузимейер считается хорошим астрологом, хотя он и склонен… — голос ее угас.

— Пожалуйста, ну пожалуйста! Я не стану просить никого другого. Меня никто не слышит?

— Нет, конечно, дорогая.

— Мне нужен гороскоп Валентина Майкла Смита.

— Валентин Май… Человек с Марса?

— Да-да, Элли. Его похитили! Мы должны его найти.

Два часа спустя мадам Александра Везант отодвинулась от стола и вздохнула. Она велела своему секретарю отменить все визиты. Стол был завален листами, исчерканными цифрами и диаграммами. Справочник морей свидетельствовал о диапазоне ее трудов. Александра Везант отличалась от остальных астрологов тем, что она действительно пыталась вычислить «влияния» небесных тел, пользуясь книжкой в мягкой обложке под названием «Тайная наука беспристрастной астрологии и ключ к камню Соломона», принадлежавшей ее покойному супругу, профессору Симону Магнусу, менталисту, гипнотизеру, иллюзионисту, изучавшему тайные науки.

Она доверяла книге, как раньше доверяла ему. Никто не умел так составлять гороскопы, как Симон, когда он был трезв, конечно. В половине случаев книга ему вовсе не требовалась. Она знала, что никогда не достигнет его уровня. Расчеты ее иногда бывали неточны: Бекки Вези (как ее раньше звали) плохо разбиралась в таблице умножения и часто путала семерки с девятками.

Однако ее гороскопы были вполне приемлемы, и миссис Дуглас была не единственной высокопоставленной клиенткой.

Ею овладела легкая паника, когда миссис Дуглас заказала гороскоп Человека с Марса — такое ощущение возникало у нее в прежние времена, когда какой-нибудь дурак из публики подходил к ней проверить, плотно ли завязана повязка, перед тем как профессор начинал задавать вопросы. Но еще тогда она обнаружила, что наделена даром угадывать верный ответ, поэтому она брала себя в руки и продолжала представление.

Итак, она потребовала, чтобы Агнес сообщила ей точное время и место рождения Человека с Марса, будучи уверена в том, что они никому не известны.

Но ей передали эти сведения после недолгой задержки: из журнала «Посланник». К тому времени она перестала паниковать, а потому спокойно приняла сообщение и пообещала позвонить, когда гороскоп будет готов.