Чужак в чужой стране

— Вот вопрос, на который у меня нет ответа. Родители его — уроженцы двух разных стран, а сам он: — родился вне Федерации… Да, это сыграет решающую роль для тех, кто голосует за его акции и дает лицензии на те патенты… Но не для Смита, он же не отличит доверенность на распоряжение акциями от автобусного билета. Скорее всего, повезет тому, кто вцепится в него и продержится рядом. И не думаю, чтобы компания «Ллойдс» согласилась застраховать его жизнь, риск слишком велик.

Джилл пригорюнилась:

— Бедное дитя! Бедный, бедный малыш!

Глава 6

В ресторане Хэгерстауна царила «атмосфера» тонкой оригинальности — столики были небрежно расставлены на газоне, спускавшемся к озеру, некоторые размещены прямо в ветвях трех вековых деревьев. Конечно, Джилл хотелось поесть непременно на дереве, но Бен сунул взятку метрдотелю, чтобы для них столик поставили у воды, а затем попросил включить стерео.

Джилл обиделась:

— Бен, чего ради платить бешеные деньги, если нельзя поесть, сидя на дереве, и к чему нам эта дребезжащая коробка?

— Терпение, малышка. На столиках возле деревьев установлены микрофоны, чтобы лучше обслуживать. А наш столик, надеюсь, ничем подобным не снабжен, я видел, как официант вынул его из общей кучи. Что до стерео, во-первых, все приличные американцы едят под музыку, а во-вторых, шум заглушит наш разговор и собьет с толку направленный микрофон — вдруг сыщики мистера Дугласа уже нами заинтересовались.

— Ты и правда подозреваешь слежку? — Джилл поежилась. — Не гожусь я для преступной жизни.

— Ерунда и чепуха! Когда я расследовал скандал в «Дженерал Синтетике», я и двух ночей подряд не спал в одном и том же месте, а ел только из пакетов. Тебе даже понравится, это подхлестывает обмен веществ.

— Он у меня в порядке. Все, что мне нужно, — один пожилой богатый пациент.

— Выйдешь за меня замуж, Джилл?

— Ну, как только мой будущий супруг почиет с миром, а может, я так разбогатею, что возьму тебя в качестве домашнего животного.

— Начнем сегодня?

— Я же сказала, после того, как он сыграет в ящик.

Пока они обедали, музыка, от которой чудом не лопались барабанные перепонки, утихла. На экране появилась голова диктора, он улыбнулся и объявил: «НВТ, Новая Всемирная Теле-сеть, и ее спонсор удостоены чести выделить время для исторической передачи сообщения правительства Федерации. Помните, друзья: каждая мудрая девушка пользуется таблетками «Мудрая девушка». Компактные, приятные в употреблении, успех гарантирован, одобрено и допущено к продаже без рецепта законом № 1312. Зачем следовать отжившим, неэстетичным, вредным методикам? Зачем рисковать, теряя его любовь и уважение?» Похожий на волка диктор с красным лицом покосился в сторону и погнал рекламу быстрее: «Мудрая девушка предохраняется только таблетками нашего спонсора. Мудрая девушка — а затем Генеральный секретарь!»

Изображение диктора пропало, и появилась молодая женщина, такая чувственная, с таким пышным бюстом и настолько соблазнительная, что всякий мужчина, взглянув на нее, испытывал разочарование в дарованиях, проживающих рядом. Потянувшись и прогнувшись одновременно, она проворковала так, будто лежала в постели:

— Я всегда пользуюсь только «Мудрой девушкой».

Картина растаяла, оркестр заиграл «Славься, суверенный мир». Бен спросил:

— А ты пользуешься «Мудрой девушкой»?

— Не твое дело, — вспылила Джилл. Затем добавила: — Это же шарлатанство, а не панацея. И вообще, с чего ты взял, что мне они так уж необходимы?

Кэкстон не ответил — на экране появился Генеральный секретарь Дуглас, его вид иначе как «отеческим» назвать было нельзя.

— Друзья, — начал он, — сограждане. Сегодня мне выпала уникальная возможность и привилегия. С тех пор, как с триумфом возвратился наш озаривший небеса «Чемпион»… — Он поздравил граждан планеты с успешным контактом и открытием иной цивилизации. Ему удалось создать у слушающих такое впечатление, словно каждый из них был причастен к успеху, что едва ли не любой мог участвовать в экспедиции, не будь он занят другой, не менее важной работой, — а также, что он, Генеральный секретарь Дуглас, всего лишь орудие в их руках, исполнитель их воли. Прямо он ничего не утверждал, выражая лишь предположение, что средний человек лучше кого бы то ни было, в крайнем случае — равен, и что он, добрый старый Джо Дуглас, является воплощением среднего человека. Даже его слегка помятый галстук и взъерошенные волосы, казалось, заверяли: «Мы все тут свои, ребята».

Интересно, кто ему накатал речь, подумал Бен. Джим Сенфорд, небось, ему лучше всех удавались веселенькие и утешительные прилагательные. Прежде чем заняться политикой, он сочинял рекламу; никаких угрызений совести он не испытывал. Да, эта фразочка про «Длань, качающую колыбель» — точно, Джим! Он был именно таким типом, который способен соблазнить девочку с помощью конфетки.

— Выключи! — потребовала Джилл.

— Тихо, босоножка, мне нужно послушать.