Чужак

— Разойдитесь! — громко приказал Вадим. — С ним буду сражаться я!

Комендант форта смерил его презрительным взглядом и ухмыльнулся. Потвор в боевой стати мог драться на равных даже с лучшими воинами Народа. Сейчас его предплечья могли сравниться по толщине с моими ногами, а Вадим на моём фоне выглядел подростком из тех, кто не успел заслужить даже имени. С тем же успехом на потвора мог выйти годовалый младенец.

Но ухмылка так и осталась на изуродованном трансформацией лице коменданта — чего я нельзя сказать про всё, чему полагалось быть выше носа у живого человека. Или даже у потвора. Древняя магия благородных семей запада могла сделать многое, но только не вернуть снесённую зарядом картечи голову на место.

В гробовой тишине безголовое тело покачнулось, вытолкнуло фонтан густой крови, и обрушилось на пол. Клацнул выщелкнутый из дробовика магазин.

— Ирга, — нарушил моё оцепенение Вадим. — Хватит спать. Перезаряди!

Глава третья

Вадим Колпаков, царь горы

Форт оказался так себе. Квадратный, с четырьмя башнями этажа по три высотой и одной центральной — чуть повыше. Каменная стена, обязательные зубцы укрытий для стрелков, чуть оплывший ров с водой из неглубокого ручья, и четыре маленьких дульнозарядных пушчонки в башнях. Вряд ли то-то рассчитывал, что в них будут закладывать больше килограмма свинцовых пуль. Ядер и вовсе не оказалось. Проку от них — при таком калибре?

Ни для чего, кроме залпов картечью на малом расстоянии, эти поделки не годились. Только вот габаритами, да и массой, неуклюжие выкидыши металлургической промышленности затмевали даже хороший станковый пулемёт — из тех, что при некотором везении могут спилить жилой дом со всеми его постояльцами. Только у станкачей хотя бы станок наличествовал, а тут — лишь колода и набор клиньев.

С остальным оружием в форте обстояло не лучше. На шестьдесят человек охраны — жалкая дюжина мушкетов. Арбалеты — и те выглядели на их фоне куда серьёзнее. Не думаю, что из таких получилось бы выстрелить с рук даже у Кейгота-Сироты, даром, что вождь ростом за два метра и с такой мускулатурой, что античные боги позавидуют.

Железные крюки в основании ложа подтверждали, что стреляли эти штуки только с упора. В поле толку от них мало, а вот для охраны крепости — самое то. Одни только болты грамм по триста. Куда ни попади — цель уже не боец. Остальное снаряжение форта из общей картины выбивалось не сильно.

— Как-то бедновато, — я оглядел немногочисленные внутренние постройки. Крытая галерея с коновязями и поилками вдоль основания стен пустовала. Две хозяйственные постройки в углах тоже не производили впечатления чего-то стоящего — основательно засранный курятник и что-то вроде склада фуража. Небольшая кузня и угольный склад с большими кусками прекрасного блестящего антрацита примыкали к подножию двух оставшихся башен.

— Бедновато? — удивилась Ирга. — Ты знаешь, сколько это всё стоит?

— Понятия не имею, — честно сказал я. — Меня куда больше волнует, что нам пригодится, а что — нет. Уже завтра нас догонят преследователи, а мы потеряли целых двух человек — и ещё несколько ранены.

— Целых? — Ирга посмотрела на меня так, будто я сказал несусветную глупость. — Мы захватили форт с четырьмя пушками и полным гарнизоном, перебили всех наёмников, пленили семерых дымарей живыми, и ты считаешь, что два убитых — это много?

— Считаю, — порой я забывал, насколько иначе мыслят здешние обитатели. — А если тебе кажется, что новых всегда нарожают, это не так. Хорошую войну обычно выигрывают до её начала.

— Это не про нас, — ответила Ирга. — Ты же видел, как с нами воюют.

— Видел, — согласился я. — И намерен это изменить. Поэтому сейчас ты объяснишь нашему буйному Сироте, что убивать пленников только потому, что ему этого хочется — плохо.

Судя по тому, что я видел, он собирался не то порвать кого-то из них лошадьми прямо во дворе форта, не то просто вырвать суставы, а затем придумать для калеки что-то поинтереснее. Воспоминания Ирги содержали более чем достаточно подобных сцен, и я не собирался наблюдать очередную своими глазами. Только не в моё дежурство, ребятки.

— Что здесь происходит? — я подошёл к сборищу во дворе в самый интересный момент. С невысокого бородатого пузанчика уже срезали всю одежду, и теперь старательно распяливали его рыхлое тело на четырёх верёвках. Рот ему заткнули грязными тряпками, так что несчастный мог лишь вращать глазами и что-то нечленораздельно мычать.

— Казнь, — ответил Кейгот-Сирота.

— Я вижу, что казнь, — ответил я. — Но почему я, вроде как ваш командир, об этом не знаю ни слова?

— Теперь знаешь, — буркнул Кейгот. — Давайте первую лошадь!

Грохот выстрела заставил всех замереть на месте.

— Быстро же у вас кончилась обещанная верность, — я взмахнул дымящимся оружием. — Не ты ли клялся идти вслед за мной?

— Мы всегда казнили дымарей, — сдаваться легко Кейгот не собирался. — Они хуже всех. Им недостаточно только наших жизней, им нужна Мать-Земля!