Чужак

— Фортов шесть, — подтвердила девушка. — Они выглядят словно копьё, нацеленное в сердце Матери. У дымарей нет Дара, но есть знание — и его достаточно, чтобы нам помешать. Ещё несколько лет — и Мать-Земля больше не сможет услышать своих детей.

— А вы не думали о том, чтобы их уничтожить? — спросил я. — Если они действительно растянуты по вашим землям, грамотная одновременная атака наверняка закончится успехом. Хоть где-нибудь.

— Отец и другие воины обсуждали это на совете, — ответила Ирга. — Он уже разослал гонцов с просьбами о союзе ко всем окрестным народам. Только мы опоздали. Сейчас воинов на этих землях нет. Пока нет. Может быть, небольшие отряды тех, кто не успел отогнать стада — и всё.

— Замечательно, — вздохнул я. — Похоже, тебе действительно предстоит нелёгкая задача. И, если ты действительно хочешь моей помощи, сейчас ты выполнишь мой приказ без обсуждений.

— Какой? — тихо спросила Ирга.

— Спать! — я усмехнулся. — Меньше всего ты нужна мне завтра полусонной.

Ирга Убил Троих, предводительница

Покинуть Старую Башню оказалось нелегко. Больше всего мне хотелось забиться куда-нибудь в угол, и сделать вид, что вокруг не происходит ничего важного. Бессмысленный детский поступок. Если бы не Вадим, я не знаю, как бы я с этим справилась. Но с ним всё оказалось иначе.

Даже после того, как я заглянула в его память, я не могла понять, чем занимались в его армии, как там воевали, а главное — с кем. Узкие коридоры, яркий неживой свет, расчерченные на квадраты фосфоресцирующие стены, по которым неторопливо ползут разноцветные огни — больше ничего. В тех его воспоминаниях, что достались мне, оружие в руках Вадим держал где угодно, только не посреди строя других воинов.

Но командовать он умел. Нескольких резких приказов хватило, чтобы привести лагерь в движение. Обычно воины отца вели себя в походе очень похоже, но я не знаю, смогла бы я справиться на их месте.

Вадим действовал так, что даже странная пятнистая одежда и незнакомое оружие не вызвали сомнений у подчинённых дяди Юрека. Они так и не решились задать ему какие-либо вопросы.

Очень скоро мы уже двинулись в путь. Я надеялась, что за два-три перехода мы сможем уйти вглубь степи, туда, где можно встретить кого-то из людей отца. Пустые мечты! Уже к полудню мы поняли, что уйти легко не выйдет.

Первым неприятности заметил Вадим. Его загадочные вещи помогали видеть настолько дальше и лучше, что до знакомства с ними я не считала такое возможным.

— У нас компания, — он вытянул руку в сторону востока. — Держи монокуляр, надеюсь, ты скажешь, кто это пожаловал.

Неясное шевеление на стыке земли с небом скакнуло навстречу взгляду и превратилось в горстку всадников. Было их десятка три, всего лишь с несколькими запасными лошадьми.

— Это свои, — радостно сказала я. — У них в одежде цвета отца. Западная ветвь рода, в основном коноводы. И они с вещами.

— Плохо, — Вадим помрачнел.

— Это же свои! — удивилась я.

— Именно, — мой спутник проверил своё оружие. — Почему они здесь? Почему они едут навстречу? Где их стада, раз уж на то пошло?

— От кого они бегут? — закончил один из младших Шеславов.

— Мы знаем, от кого тут можно бежать, — ответил ему Вадим. — Куда важнее знать, сколько тут этих преследователей. Ирга, тебе придётся убедить нашего спутника расстаться с оружием чуть раньше, чем он рассчитывал.

— Ты хочешь вооружить их? — не поверила я. — Простых коноводов?

— У стрелкового оружия есть одна занятная особенность, — улыбнулся Вадим. — Как только получится запомнить, какая его сторона должна смотреть на врага, ты уже наполовину знаешь, как им пользоваться.

— Так не делают, — я поверить не могла, что мой спутник и вправду так думает. — Огневому бою всегда учили только лучших воинов.

— Потому что у вас ружьё — слишком дорогое удовольствие, — Вадим щёлкнул по ложу своего дробовика. — Но сейчас цена оружия — последнее, что нас волнует, не правда ли?

Я в очередной раз не сумела найти достойный ответ. Вадим говорил вроде бы простые и понятные вещи, но я до сих пор не понимала, как он приходит к таким выводам.

— Сколько за вами преследователей? — спросил он, едва небольшой отряд беглецов подъехал ближе. Усталые всадники даже не удивились этому вопросу. Несколько раненых держались в сёдлах из последних сил. Тяжелораненых среди беглецов не осталось вовсе, и это сказало мне об их бегстве куда лучше слов.

— Полный отряд наёмников, — устало сказал их предводитель — невероятно усталый воин где-то на год или два старше меня. — Сто, может, больше.

Я когда-то видела его в лицо, но имя сейчас не вспомнила. Шесть лет назад он имел право разве что стоять за спиной отца на праздниках. Теперь — вёл своих людей. Всех, кто остался.

— И они гонят вас на запад, — продолжил Вадим.

— Их ведёт полукровка, — это слово предводитель беглецов просто выплюнул, как ругательство. — И он у них такой не один.