Чужак

О брошенном в домике Лешего сразу по заезду мешке с картошкой и десяти кило уже промаринованной и густо приправленной специями шашлычной свинины я теперь вспоминал с искренней тоской. Зелёный лучок, большая упаковка нежирной сметаны, грубый чёрный хлеб и остальные продукты на первый день сейчас воспринимались как утончённое издевательство.

От земной роскоши у меня осталась только пара бутылочек воды без газа — бросил в рюкзак, чтобы освежиться на стрельбище. Третью допила утром Ирга. Ни о чём большем я, когда паковал рюкзак, не задумывался.

Хотя, знал бы заранее, чем закончится та пробежка под внезапным ливнем, плюнул бы на эти выходные с ребятами, да уехал к чёрту в Египет. Плевать, что воду там пить можно только из бутылок, а в гостиницах порой тараканы бегают размерами больше патрона от КПВТ. Зато стрелять ни в кого не приходится, и отморозков с мечами наголо тоже не видать.

— А скажи мне, Ирга, — невесёлые размышления привели к логичному выводу, — какие у нас шансы у этого колодца встретить очередную группу конных мародёров? Там единственное хорошее укрытие на сколько миль в округе?

— На тридцать, — ответила Ирга. — Так что не расслабляйся. Может получиться, что нам придётся бежать.

— А наши лошади это выдержат? — спросил я. Неторопливое передвижение верхом навевало весьма неприятные мысли. Скажем о том, что выносливость лошадей в реальности заметно уступает всему, что я думал про них раньше. А уж про выносливость наездников и говорить не приходится. Как эта растянутая пытка вообще может нравиться хоть кому-то, за исключением убеждённых мазохистов?

— Нет, — лукавить Ирга не стала. — Они падут.

— А ещё две? — осторожно спросил я.

— Дадут нам ещё пару часов бегства, — безжалостно добила меня Ирга. — Поэтому, если врагов окажется мало, тебе лучше бы убить их всех. А если много — нас вряд ли спасёт даже твоё оружие.

— Замечательно, — мрачно сказал я, и в очередной раз поправил чехол с оружием.

Ещё несколько часов прошли в неторопливом движении. Ирга оставалась настороже за нас двоих. Я к монотонному наблюдению годился крайне условно. Даже заставить себя ещё раз осмотреться по сторонам, и то становилось всё труднее с каждой новой минутой.

Невысокую руину первой, разумеется, заметила Ирга. Я осмотрел постройку в монокуляр, никаких признаков угрозы не заметил, и мы двинулись к ней. Привычный вес дробовика в руках придавал хоть какую-то уверенность, что в случае чего я успею отреагировать на внезапную опасность.

Вблизи побитое жизнью здание выглядело ещё печальнее, чем издалека. Грубая кладка, тёмный провал на месте двери, узкие бойницы на втором этаже и неровные обломки стен вместо третьего. Невысокий каменный заборчик вокруг квадратной башни рассыпался от времени. Навес рядом с башней пребывал в том же печальном состоянии, хотя за ним когда-то следили.

— Два года назад тут останавливались наши дозорные, — сказала Ирга. — Думали восстановить пост.

— Не вышло? — зачем-то спросил я.

— Пришёл крупный отряд из Ленно, — пояснила Ирга. — Грабить. Потом его разбили в степи, но здесь не осталось ничего и никого.

— Замечательно, — я устало вздохнул. — И что мы будем тут делать?

— Напоим лошадей, — Ирга указала на длинный жёлоб из обожжённой глины. — Там, в башне, колодец. Займись им.

— Хорошо, — из седла я просто вытек. Давненько у меня так не болела задница, как после этой конной прогулки. Общение с колодцем и прохлада внутри каменной башни слегка помогли с этим справиться. Правда, лишь слегка.

— Со времён армии так не уставал, — очумело выдохнул я, когда лошади, наконец, закончили общаться с поилкой, а Ирга растопила небольшую каменную печку в углу первого этажа башни. Брикеты какого-то подозрительного топлива лежали рядом в довольно высокой стопке. Выглядели они как солома пополам с хорошо высушенным дерьмом, но горели на удивление ровно, и почти не воняли. Запах оказался даже скорее приятным. Уж не знаю, чего там в них для этого подмешивали.

Довольно скоро в одном из двух каким-то чудом уцелевших кухонных горшков забулькала густая каша, а на дне второго зашкворчало порубленное на мелкие кусочки мясо, лук, чеснок и какие-то местные специи. Экономить добытые с боем харчи моя спутница не собиралась.

— Я наверх поднимусь, — в битве с голодом я позорно капитулировал. — Иначе куски полезу таскать прямо из горшка, честное слово!

— Не готово же! — удивилась Ирга.

— Вот я и говорю — пойду от греха, — я направился к лестнице наверх. Ирга приглушённо хихикнула у меня за спиной.

Второй этаж башни оказался пуст и заброшен. Гнилая солома, битые черепки, несколько погрызенных костей — и всё. Из узких окон-бойниц падали косые лучи закатного солнца. Я хотел было подняться на третий этаж, но случайный блик на периферии зрения привлёк моё внимание.

— Ирга! — монокуляр услужливо приблизил далёкую картинку. — У нас гости! Много!

Ирга Убил Троих, гостеприимная хозяйка