Чумные псы

Как раз об этом мистер Пауэлл успел основательно поразмыслить. Ему оставалось только перечислить имевшиеся варианты, возможно, расставить какие-то приоритеты. Но когда он выскажется и умолкнет, принимать решение — и отвечать за него — предстоит уже кому-то другому.

— Можно вообще ничего не предпринимать, — сказал он. — Можно своими силами организовать поиски, не вынося сор из избы. Можно раздать описания пропавших животных всем окрестным жителям, с просьбой по возможности отловить, если кто их заметит, и в любом случае сообщить нам. А можно и вовсе в полицию обратиться… Причем три последних варианта, — рассудительно добавил мистер Пауэлл, — не исключают друг друга.

— А к какому варианту склоняетесь лично вы? — настаивал доктор Бойкотт.

— Если честно, шеф, я бы некоторое время не делал резких движений. Десять против одного, что они либо вернутся, либо объявятся где-нибудь, и мы просто их заберем. Если же этого не случится, их можно просто списать. Иначе поднимется шумиха на всю округу и наша репутация будет подмочена, причем безо всякой пользы для дела. Они отсутствуют уже около трех суток и теоретически могут быть на полдороге к Кендалу[20]. Они…

— А если они начнут нападать на овец? — спросил доктор Бойкотт.

— Тогда какой-нибудь фермер пристрелит их и тем самым избавит нас от дальнейших хлопот. Или поймает, сообразит, откуда они, и позвонит нам. В этом случае нам придется умиротворять всего одного дуболома, а не всему графству бесплатный сыр раздавать, — заключил мистер Пауэлл.

— Что ж, может, это и впрямь наилучшая линия поведения, — задумчиво кивнул доктор Бойкотт. — Право же, сейчас неподходящее время, чтобы беспокоить директора по таким пустякам. Действительно, скорее всего собаки сами вернутся либо их нам вернут… Кстати, что сказал Фортескью, когда вы сообщили ему о восемьсот пятнадцатом?

— Он сказал — что за незадача, столько сил и времени псу под хвост.

— Да уж, точнее не выразиться, — сказал доктор Бойкотт, явно не отдавая себе отчета, что решение поберечь честь мундира и не предавать побег огласке слабо вяжется с его же заявлениями о том, какую ценность представляют подопытные псы. — Если они не объявятся сегодня, результаты проведенных с ними опытов окажутся перечеркнуты, по крайней мере частично. Это особенно касается семь-три-второго — на нем испытываются пределы физических возможностей и погружения должны происходить строго по графику. Насчет восемь-один-пятого с уверенностью утверждать не берусь, но, по-моему, как раз сегодня Фортескью собирался приступить к тестированию… — Тут его посетила внезапная мысль, и он сказал: — А как по-вашему, не мог Тайсон взять и сам похитить собак?

— На самом деле я думал об этом, шеф. Но вздумай он заняться чем-то подобным, вряд ли он начал бы с тех двоих. Тайсон ведь не дурак и знает, что одному из этих псов делали операцию на мозге, а второй успел прославиться свирепостью и дурным нравом…

— Ну ладно. — Доктор Бойкотт деловито вернулся к столу и взял в руки какие-то бумаги, давая понять, что тема беглецов на данный момент исчерпана. — Итак, перейдем к другим делам. Вы хотели мне еще что-то сказать?

— Верно, шеф, есть еще два вопроса, — проговорил мистер Пауэлл с видимым облегчением. — Первый касается той гуманной ловушки для серых белок, которую министерство сельского хозяйства прислало нам для апробации.

— И что с ней?

— Сказать по правде, она оказалась не очень-то гуманной, — смущенно хихикнув, сказал мистер Пауэлл. — Она вроде как должна убивать их мгновенно, да? Ну, а она в среднем четыре раза из десяти их только калечит. Если хотите, могу нарисовать…

— Меня не очень интересуют технические подробности, — остановил его доктор Бойкотт. — Эта работа не предполагает ни научного прогресса, ни новых открытий. Как бы то ни было, министерство вряд ли потребует результатов раньше чем через несколько недель. Полагаю, белки не станут их торопить, — добавил он несколько шутливо, вызвав на лице мистера Пауэлла облегченную улыбку. — Хорошо бы вы сами придумали более удачную модификацию, такую, что будет срабатывать наверняка. Только не забывайте, устройство должно появиться на рынке по приемлемой цене… Что у вас еще?

— Последний вопрос, шеф, и уж он-то должен вас заинтересовать, — сказал мистер Пауэлл, и выражение его лица говорило: «Вам нужны лучшие места? Пожалуйста, вот билеты». — Помните, вы заказывали налимов, чтобы исследовать, как они меняют цвет в зависимости от фона? Так вот, с полчаса назад звонил Митчелл — они у него, может прямо сегодня доставить. Я ему сказал, что переговорю с вами и отзвонюсь попозже.

— Может Фортескью выделить кого-нибудь на этой неделе, кто мог бы ампутировать им глаза и удалить некоторые части мозга? — спросил доктор Бойкотт.

— Да, он говорит, Прескотт в среду будет свободен и сможет ими заняться.

— Вот и отлично. Пускай их сразу везут сюда, только проследите, чтобы аквариумы были готовы. Ну и, конечно, я жду от вас примерный план испытаний.