Чудо

Первые несколько недель уроки чтения шли хорошо. Джек проводил дни за ремонтом дома, а после, в течение двух часов, они с Квинном сидели за кухонным столом и медленно, мучительно одолевали газету. Когда Джек немного освоился, Квинн стал пользоваться своей старой книгой по мореходству в качестве учебника. Они читали уже целый месяц, когда Квинн поделился с ним одним из простых любовных стихотворений Джейн. Это была настоящая победа: Джек не только понял смысл этого стихотворения, но и смог медленно и гладко прочитать вслух. Затем он удивленно взглянул на Квинна.

– Это красиво. Наверное, она была чудесной женщиной, – тихо произнес он. Его тронуло прочитанное, и он был взволнован тем, что сумел прочесть стихотворение.

– Да, – печально ответил Квинн. – Но я не всегда это знал. Мне открылось, какой она была, только в последние месяцы, которые мы провели вместе. Пожалуй, я никогда не знал ее по-настоящему.

Он много узнал о жене после ее смерти благодаря стихам и дневникам. Трагедия заключалась в том, что тридцать семь лет он едва знал ее. Он принимал Джейн как должное и игнорировал ее. Лишь недавно он признал это, и ему было мучительно стыдно.

– Она красивая на фотографиях, – тихо заметил Джек.

Джейн была хрупкой, но обладала силой, о которой никто не подозревал – а меньше всего ее муж. И у нее была нежная, кроткая душа.

– Она была красивой, – подтвердил Квинн, и Джек понял, как сильно он любил ее. – Она была замечательной женщиной, – добавил он с задумчивым видом, и они продолжили урок.

Джек делал заметные успехи. Квинн дал ему то, о чем он всегда мечтал. Это был дар свободы, и Квинн помогал молодому человеку постепенно разорвать цепи, опутавшие его. Неспособность читать была для него смертным приговором или, по крайней мере, пожизненным заключением в одиночной камере. Квинн тоже как бы пребывал в заточении: он был приговорен к пожизненному одиночеству и вечным угрызениям совести. Ему все еще снился тот навязчивый кошмар. Правда, несколько реже с тех пор, как он начал учить Джека читать. Казалось, помощь другому человеку уменьшала его вину.

Однажды в субботу, в конце февраля, они заканчивали урок. И вдруг Джек упомянул о соседке Квинна, Мэгги Дартмен. Он все еще работал у нее по воскресеньям, медленно приводя в порядок дом. Когда она приобрела этот дом, он был в неважном состоянии. И каждый раз Джека поражало, насколько эта женщина одинока. В доме было полно фотографий ее покойного сына. Она рассказала, что мальчик покончил с собой за два дня до своего шестнадцатилетия, но не объяснила причину. К этому времени Джеку было ясно, что в жизни Мэгги нет мужчины. Работу, которую делал Джек, мог бы выполнить любой мужчина, живущий в доме. Как-то раз Мэгги упомянула, что она учительница. У нее сейчас отпуск на год, который она взяла после смерти сына.

У Квинна с Джеком возникла традиция вместе обедать в пятницу вечером, после урока чтения. Квинн стряпал, а Джек приносил вино. Эти посиделки давали возможность получше узнать друг друга. Их отношения были дружескими, но Квинн питал к Джеку также и отеческие чувства. Джек был восхищен достижениями своего учителя. Квинн вырос на ферме на Среднем Западе, потом отучился в колледже и, получив стипендию, поступил в Гарвард. А затем он быстро сделал потрясающую карьеру. Джейн верила в него с той самой минуты, как они познакомились. Она была с ним вместе еще до того, как он заработал хотя бы один цент, и никогда не сомневалась в его способностях. К нему рано пришел успех. Первый миллион Квинн заработал, когда ему еще не было двадцати пяти лет. Как говорили в финансовом мире, он был наделен «прикосновением Мидаса»[6]. Непосвященным казалось, что он ни разу в жизни не заключил неудачную сделку. Но истина заключалась в том, что когда такое случалось, ему удавалось исправить дело. И интуиция всегда подсказывала, как избежать потерь. Он был гением в своей области. Но, насколько мог судить Джек, успех не принес Квинну счастья. В мире было мало таких несчастных и одиноких людей, как Квинн Томпсон.

Единственное, чего сейчас хотел Квинн, – это стать еще более одиноким, как только будет готова яхта. Он говорил о ней с Джеком так, будто это женщина, в которую он влюблен и встречи с которой ждет с нетерпением. Джейн покинула его, с дочерью были тягостные отношения. А яхта, которую строят для него в Голландии, будет спутником, который не станет его мучить и упрекать. В свою очередь, и он не может разочаровать ее или причинить боль. Плыть в одиночестве на паруснике, отгородившись от всего мира, было бы огромным облегчением.

А пока Квинн ждал свою яхту, он помогал Джеку обрести его мечты.