Чудеса под снегом. Рассказы о любви и волшебстве в большом городе

Джек ничего не сказал. Повел Южика вдоль каменной стены тоннеля, и мальчик лишь удивлялся, как не замечал до этого многочисленные ответвления. Они сворачивали, шли, вновь сворачивали. Шум реки становился все тише и тише.

Старик остановился. Южик переступил с ноги на ногу, не понимая, что такого Джек заметил в каменной кладке. Но старик не двигался с места, лишь всматривался в стену.

– Эта дверь выведет тебя к изнанке у ярмарочной площади, – наконец заговорил он. – Оттуда совсем недалеко до Башни Ворона и логова карлика. Но будь осторожен!

– Тут нет никакой двери! – воскликнул мальчик, злясь, что старик решил над ним подшутить или хуже того, помешать спасти сестру.

– Двери есть везде, даже если ты их не видишь. Дай-ка мне ключ.

Южик протянул ключик, совсем крохотный в огромной лапище старика. Джек поднес ключик к стене, и тот вошел в камень так, словно там была замочная скважина. Во все стороны потекли тонкие нити синего света. С первым поворотом ключа их стало больше, а на второй – так много, что они образовали сияющую дверь.

Южик разинул от удивления рот и позабыл все слова. Это было настоящее чудо!

Джек потянул за светящуюся ручку, и мальчик увидел в открытый проем город, все такой же, но словно подернутый синим туманом. С той стороны донесся глухой бой часов: пробила полночь.

– Но ведь полночь минула, когда я искал мастерскую Волоса? – Южик глянул на часы, а после на старика.

– Время как Река. Янтарная вырвала у вечности еще немного для тебя. – улыбнулся Джек. – Но будь осторожен. Не дай карлику воплотить твои страхи. И вернись до рассвета. Два поворота по току времени, – старик вынул ключ и вложил в руку мальчика. – А теперь иди.

Синяя дверь начала бледнеть, Южик сжал в кулаке ключ, набрал полную грудь воздуха и переступил порог.

* * *

В воздухе парили ярко-синие светлячки, иногда они оседали на предметы, облепляли их как рой пчел, а иногда, подобно каплям дождя на окне, стекались в ломаные линии и бежали прочь.

– Что это? – спросил Южик, подставляя ладонь огоньку, но тот каждый раз уклонялся.

– Азур, нити межмирья, – шепнул Тори. – Коридор, соединяющий миры. Ты вошел в синюю дверь и выйдешь с другой стороны.

– В логово Волоса?

Тори кивнул.

– Я знаю этого пони, – радостно воскликнул Южик, указывая на лошадку в карусели, но тут же нахмурился. – Но что она ночью делает одна на площади? На морозе…

Тори ничего не сказал. Не требовалось. Южик уже сам заметил, что пони не был привязан, и он был призрачно прозрачен. Вот лошадка повела ушами, всхрапнула и рассыпалась на синие мотыльки искр.

Южик посмотрел на часовую башню, стрелки остановились, а со шпиля за ним наблюдал черный крупный ворон, от взгляда синих сверкающих глаз стало не по себе, и мальчик прибавил шагу. Нырнул в арку и увидел очертания мастерской. Темные панели и непроницаемые стекла витрин, выцветшая вывеска, облупившаяся краска… и только прямоугольник двери светился синим цветом.

– Пришли, – выдохнул Южик, берясь за ручку.

– Пришли, – пискнул Тори.

* * *

Южику показалось, что он очутился в ящике. Темно до слепоты, пахнет сыростью, смолой и чем-то приторно-сладким, тревожным до тошноты.

Вниз уходила темная пропасть, бортики спиралью вились, пока не растворялись во мраке, и вдоль них сотни золотых клеток, в каждом вывер, крутящий колесо. И все они как единый механизм, вращающий веретено в центре над пропастью. Сотни нитей наматывались и сияли золотом. А над ними нависало существо. Похожее на краба или паука, сгорбленное, с лишенной носа и губ личиной. Клешни сверкали золотом и выглядели как ножницы, большие и поменьше, но одинаково изогнутые в виде птицы с длинным острым клювом.

Монстр то и дело отделял из потока ту или иную нить, ловко вырезал кусок, отправлял в рот, а концы связывал.

– Что он делает? – Южик узнал в чудовище карлика, почувствовал, как страх добрался до самой макушки и поднял волосы.

– Продлевает свою жизнь, – трясся от страха Тори. – Над Бездной он всесилен и бессмертен. Не шуми.

– А где локон Астры? – спросил Южик, пытаясь осознать увиденное и услышанное.

– Там, в мастерской, – Тори спрыгнул на пол и побежал прочь от гнезда Волоса к небольшой двери. – За мной!

Южик с трудом заставил себя повернуться спиной к чудовищу. Но он вспомнил Астру, ее хрупкое тельце в оковах хлада, слабую улыбку, и свет этого воспоминания придал сил.

– Я спасу тебя, – сжал кулаки Южик и влетел в приоткрытую дверь, вслед за Тори.

Золотой свет лишил зрения, а когда оно вернулось, мальчик завертел головой, разглядывая доверху заполненную комнату. Зеркала, стеллажи, манекены. Бессчетное множество золотых ножниц разного размера, но одинаково похожих на птиц. Миниатюрные копии клешней карлика, развешанные по стенам и оставленные на столиках. Парики с причудливыми прическами и просто локоны. Одни на безлицых куклах, другие на вешалках, а какие-то будто подстреленные зверьки раскинулись на столах среди нитей и игл.

Южик приблизился к одной из банок, доверху набитой тонкими прозрачными иглами. Они были как острые льдинки, но не таяли.

– Что это?