Чудеса наших субтропиков

Гинкго относится к голосеменным растениям. Однако шишек у него никогда не бывает. Крупные семена развиваются прямо на концах особых тонких веточек. По своей величине и строению семена очень напоминают сливу — снаружи желтоватая дурно пахнущая мякоть, в середине крупная белая косточка. Внутри «косточки» заключено собственно семя, все остальное — только оболочка семени. В Японии и Китае семена гинкго употребляют в пищу в поджаренном виде.

В Батумском ботаническом саду некоторые экземпляры гинкго дают семена. Зимой их легко найти под деревьями в большом количестве. Семена эти имеют хорошую всхожесть. Если вы захотите вырастить у себя дома «живое ископаемое», возьмите два-три семени и посейте в цветочном горшке с обычной землей. Гинкго хорошо растет у нас на севере в комнате. Не пугайтесь, если поздней осенью листья его пожелтеют. Растение не погибло. Оно просто готовится сбросить листву, как делает это и на юге в открытом грунте. Не забудьте поливать безлистное деревце зимой, и тогда весной оно вновь порадует вас своими красивыми веерными листьями.

А теперь обратим внимание на необычные листья другого дерева, лежащие на земле. Они поражают своими размерами — раз в 5—10 больше ладони. Такие листья имеет магнолия обратнояйцевидная (Magnolia obovata) — одна из листопадных древесных пород Батумского ботанического сада. Зимой под деревом магнолии лежит много листьев. Все они имеют овальную форму, снизу беловатые.

Постарайтесь найти самый крупный из них. Такой «листик» по длине больше портфеля. Листья наших северных деревьев просто пигмеи по сравнению с этими великанами.

Осенью, перед листопадом, деревья магнолии обратнояйцевидной очень декоративны — их листва приобретает фиолетово-сизую окраску. Красивы деревья и весной, когда на ветвях среди громадных листьев распускаются довольно крупные белые цветки. Родина растения — Япония и Курильские острова.

А вот лежат на земле другие, казалось бы ничем не примечательные листья. На вид они невзрачные, буроватые, немного сморщенные, похожие на листья яблони. Но это листья совсем необычные, у них есть одно удивительное свойство. Возьмите под деревом сухой лист, положите его на ладонь и хлопните по нему другой ладонью. Хрупкий лист, конечно, разломится на несколько кусочков. Теперь возьмите черешок сломанного листа и поднимите его. Что за чудо? За черешком потянулись все обломки листа. Лист не рассыпался, его части оказались каким-то образом соединенными друг с другом. Если посмотреть хорошенько, можно увидеть, что скрепляющую роль выполняют тончайшие нити, похожие на паутину.

Дерево с такими удивительными, не ломающимися листьями называется эвкоммия вязолистная, или гуттаперчевое дерево (Eucommia ulmoides). Родина его — Китай. В опавших листьях этого растения, а точнее, в жилках листа, содержится весьма эластичное вещество — гуттаперча. Нити именно этого вещества и скрепляют обломки листа. Гуттаперча находит широкое применение в промышленности, медицине и домашнем обиходе. Сырьем для ее получения служат главным образом листья эвкоммии, которые собирают во время листопада. Гуттаперча содержится также в коре корней и стеблей и даже в плодах.

Но, пожалуй, хватит о листьях. Познакомимся теперь с плодами некоторых листопадных деревьев и кустарников. Зима — самое подходящее для этого время. У некоторых растений плоды еще висят на ветвях, у других уже лежат на земле.

Остановимся у толстого дерева с необычным стволом. Этот ствол с поверхности крупнопятнистый, похожий на грязную степу, с которой кусками отслаивается сероватозеленоватая штукатурка. Дерево называется платан восточный (Platanus orientalis). К его ветвям словно подвешены на длинных веревочках какие-то буроватые шарики размером с грецкий орех. Эти «подвески» придают растению очень своеобразный вид. Шарики состоят из множества мелких пушистых плодиков и легко рассыпаются, когда плодики созреют. Листья платана очень похожи на листья нашего северного дерева — клена остролистного, только крупнее их. Платан — ценное декоративное дерево, обычное у нас на юге. Его часто высаживают вдоль улиц в городах.

Некоторое сходство с платаном имеет ликвидамбар смолоносный, или амбровое дерево (Liquidambar styraciflua), родом из Северной Америки. У него почти такие же пальчатые листья и почти такие же «шарики», словно подвешенные к ветвям на веревочках. Правда, «шарики» очень крепкие и не только не рассыпаются сами, но их даже нарочно разломить трудно. Кора ликвидамбара — совсем не такая, как у платана. Ствол дерева темно-серый однотонный, покрытый сетью трещин. Он похож на ствол нашего дуба. В Северной Америке из сока ствола ликвидамбара добывается ароматическая смола «амбра», находящая применение в медицине и парфюмерии. Листья при растирании издают приятный запах. В североамериканском отделе Батумского ботанического сада имеется целая роща больших ликвидамбаров. Зимой она очень напоминает наш дубовый лес.