Чудеса наших субтропиков

Мы уже говорили о том, что в Японии растут удивительные дубы — вечнозеленые деревья с «недубовыми» листьями. Но в Стране Восходящего Солнца есть и листопадные дубы, которые зимой стоят без листьев. Вот один из них —дуб пильчатый (Quercus serrata). Желуди его необычные — они имеют правильную шаровидную форму и похожи на наши лесные орехи. Еще интереснее чашевидная плюска, одевающая снизу желудь. Она снаружи густо покрыта бахромчатыми чешуйками и кажется лохматой. Это словно миниатюрная меховая папаха, которая так и просится на голову какого-нибудь смешного игрушечного человечка. Такие «папахи» и шарики-желуди отыскать зимой нетрудно: они в изобилии валяются под деревом. Тут же мы найдем и листья растения, совершенно не похожие на листья нашего среднерусского дуба — удлиненно-овальные, без всяких выемок и выступов. Опять приходится удивляться!

Плоды и ветви листопадных лиственных деревьев и кустарников из Восточной Азии

а — желудь и плюски дуба пильчатого, б — плоды айланта, в — ветвь понцируса с листом и колючками

Много разных плодов можно найти зимой на земле. Вот, например, своеобразные пленчатые плоды. Представьте себе небольшую беловатую перепонку сильно удлиненной овальной формы, в центре которой находится округлое темное вздутие (семя). По внешнему виду эти плоды несколько напоминают крылатки ясеня. Еще больше они похожи на пистоны для детского пистолета, но только не округлой формы, а в виде сильно вытянутого эллипса. Перед нами плоды айланта, или китайского ясеня (Ailanthus altissima). Дерево образует множество таких крылатых плодов, которые ветер переносит на значительное расстояние. Зимой плоды висят на ветвях целыми гроздьями, часть их лежит на земле. Летом у айланта можно видеть его своеобразные очень длинные перистосложные листья, образованные многими парами крупных листочков. Каждый лист настолько велик и длинен, что его можно принять за олиственную ветку. При растирании листья издают неприятный «мышиный» запах.

Айлант культивируется у нас на Кавказе, в Крыму, на юге Средней Азии, в южных и юго-западных районах Украины. Он ценится, главным образом, как декоративное дерево. Используется также для укрепления склонов оврагов, осыпей, песчаных и каменистых мест. Айлант не требователен к почве, жароустойчив, но светолюбив. Растет быстро, хотя живет недолго (40—50 лет). От корней дерева могут отрастать надземные побеги (так называемые корневые отпрыски), обладающие большой силой роста. В наших южных городах такие побеги пробивают даже асфальтовые покрытия тротуаров.

Айлант интересен своим географическим распространением: в диком состоянии он растет только в Китае. Надо сказать, что эта страна имеет очень богатую флору. Здесь довольно много растений, которые нигде, кроме Китая, не встречаются. К их числу принадлежит и айлант. Таким же растением является эвкоммия, о которой говорилось выше.

Познакомимся с некоторыми другими листопадными деревьями, родина которых Китай.

В средней полосе европейской части Союза встречается ничем не примечательное травянистое растение — норичник шишковатый. Цветки его не больше горошины, такой же величины и плоды-коробочки. Это растение относится к семейству норичниковых, которое у нас на севере представлено только травами. В Батуми растет родственник норичника, принадлежащий к тому же семейству. Но какой это удивительный родственник — огромное дерево! На его ветвях зимой можно видеть крупные овальные плоды-коробочки величиной со сливу. По своему строению они точно такие же, как у норичника. Дерево это называется павловния войлочная (Paulownia tomentosa).

Дерево в семействе норичниковых! Для ботаников-северян это настоящее открытие. И таких удивительных вещей в Батумском ботаническом саду много. Возьмите, например, вечнозеленый кустарник, который относится к семейству зонтичных — буплеурум кустарниковый (Bupleurum fruticosum). Северные, знакомые нам представители этого семейства — только травы (морковь, укроп, тмин и др.). А тут — кустарник, да еще вечнозеленый. Его можно видеть в средиземноморском отделе Батумского ботанического сада.

Чего только не встретишь в этом удивительном, уникальном саду! Здесь есть, например, деревья, которые являются родственниками незабудке (относятся к семейству бурачниковых), и деревья, которые сродни декоративному травянистому растению вербене (из семейства вербеновых). Есть даже дерево, родственное нашей плакун-траве (оно из семейства дербенниковых). Для нас все это неожиданность: ведь на севере в этих семействах известны только травы.