Чудеса наших субтропиков

Но вернемся снова к павловнии. Зимой на ее деревьях помимо плодов-коробочек есть еще и множество каких-то маленьких рыжеватых шариков. Они собраны гроздьями на торчащих вверх веточках. Каждый шарик снаружи покрыт как будто тонким войлоком. Если его разломить или. разрезать вдоль, можно увидеть внутри крупные пыльники тычинок и пестик. Оказывается это бутон. А его наружная покрытая войлоком оболочка — не что иное, как чашечка будущего цветка. Этот своеобразный панцирь хорошо защищает зимой венчик и остальные внутренние части цветка. Весной из шариков-бутонов развиваются крупные колокольчатые бледно-фиолетовые цветки. Они очень красивы и имеют приятный крепкий запах. Интересно, что предусмотрительное дерево уже с осени заготовило бутоны, в которых есть все части цветка. Наступит весна — и павловния, не теряя времени, зацветет.

Точно такую же предусмотрительность проявляют и некоторые наши северные растения, которые цветут ранней весной, например копытень. Бутоны у них сформированы еще с осени. В этом вы можете легко убедиться во время прогулки за город в один из солнечных октябрьских дней.

Древесина павловнии совершенно особенная — очень легкая (почти в пять раз легче воды) и притом прочная. В Японии из нее делают ящики, шкафы и т. п. Павловния — декоративное дерево. Она очень хороша для парков и аллей. У нас в стране выращивается на Кавказе, в Крыму, в Средней Азии.

Заслуживает упоминания еще один уроженец Китая — идезия многоплодная, или ландышное дерево (Idesia polycarpa). Это представитель малознакомого нам семейства флякуртиевых, которого нет во флоре СССР. Ландышным дерево названо потому, что его цветки пахнут ландышем. Однако по внешнему виду цветки совершенно иные, чем у ландыша, — мелкие, зеленоватые, невзрачные. Дерево очень красиво зимой: на нем крупные свисающие грозди ярко-красных шариков-плодов. Особенно эффектно плодоносящее дерево с его красным бисером плодов в солнечные январские дни на фоне яркосинего неба. Такие деревья можно видеть в саду у главной дороги между восточноазиатским и североамериканским отделами.

Помимо семейства флякуртиевых мы встречаемся в саду с представителями разнообразных других экзотических семейств, отсутствующих у нас на севере и вообще в СССР. Таковы семейства лярдизабаловых, симарубовых, протейных, логаниевых, монимиевых, стираксовых. Когда приезжий ботаник-северянин экскурсирует по саду и видит эти ботанические чудеса, его удивлению просто нет пределов.

А сейчас — вновь о плодах. Зимой на земле кое-где встречаются интересные плоды — черные шары величиной с небольшое яблоко, похожие на ядра старинной маленькой пушки. Их можно найти под деревьями своеобразного облика, которые стоят зимой без листьев. Тонкие прямые ветви этих деревьев располагаются пучками, которые напоминают спицы раскрытого зонтика. Это тунг Форда, или масляное дерево (Aleurites fordii), тоже «дар Востока» (родина его — Китай). Подняв с земли плод, легко снять с него нетолстую оболочку. Под ней несколько очень крупных семян. Эти семена богаты ценным, быстро высыхающим маслом, которое используется для изготовления особо стойких лаков и красок. Интересно, что, если покрыть подводную часть корабля краской, приготовленной на тунговом масле, на ней совершенно не поселяются ракушки и водоросли. Из-за масла, содержащегося в семенах, тунг широко культивируется. В районах Батуми и в ботаническом саду есть целые плантации этого растения.

Семена тунга немного напоминают каштаны или орехи — они очень крупные и мясистые. Но есть их ни в коем случае нельзя. Семена очень ядовиты.

Интересно, что тунг относится к семейству молочайных, т. е. он родственник хорошо знакомых северянам молочаев — травянистых растений с обильным млечным соком. Опять знакомое явление: северные травы имеют на юге древовидных родственников! Такое нам уже встречалось в семействе норичниковых, сложноцветных и др.

К листопадным древесным породам относится и ховения, или конфетное дерево (Hovenia dulcis). Напрашивается мысль, что «конфеты» — это плоды растения. Как ни странно, по это не так. Плоды ховении — мелкие сухие шарики, совершенно несъедобные. Но зато толстые сочные веточки-плодоножки, на концах которых сидят эти шарики, вполне съедобны. Они сладкие и по вкусу очень напоминают изюм, слегка ароматизированный ромом. Это-то и есть «конфеты». Плодоножки довольно длинные, причудливо извилистые, коричневатого цвета (и тут сходство с изюмом), немного тоньше карандаша. С дерева опадают целые грозди таких конфет, и зимой их легко найти на земле. В ботаническом саду имеются не только отдельные плодоносящие деревья ховении. Тут есть целая роща их. Зимой здесь всегда найдется угощение для любителей сладкого. Приходи и собирай! Часть урожая, впрочем, висит еще на деревьях, придавая им несколько необычный вид.

Ветвь конфетного дерева с плодами и сочными плодоножками — «конфетами» (внизу более крупно изображена часть ветви)