Что-то похожее на зиму (ЛП)

Повисла тяжёлая тишина. Прежний Бен был так счастлив, когда Тим наконец подтвердил их отношения, но сейчас он был задумчивым. Впервые Тим действительно поверил, что Бен изменился так же сильно, как и он сам.

Когда Бен, наконец, заговорил, Тим удивился теме.

– Ты остаёшься в Остине после выпуска?

– Думаю, да. Я правда не хочу возвращаться в Хьюстон. А ты?

– Нет. Ты когда-нибудь туда ездишь?

Тим поёрзал, пытаясь вспомнить последний раз, когда ездил повидаться с родителями. Он ответил просто.

– Да, на праздники.

– Твои родители будут удивлены снова увидеть меня в твоей жизни.

Конечно, недавний разговор об ужине был шуткой. И какого чёрта Бен думает, что Тим захочет привести его обратно туда?

Бен напрягся.

– Они не знают, что ты гей, да?

Хорошо, значит, некоторые вещи не изменились.

– Зачем трудиться и рассказывать им? Они едва ли часть моей жизни.

Бен приподнялся на локте.

– Ты сказал, что признался!

– Так и есть! Друзьям и многим другим. Своей семье я ничего о себе не рассказываю.

– Но что, если они узнают? – произнёс Бен. – В последний раз, когда это чуть не произошло, ты бросил меня, лишь бы тебя не раскрыли.

– Я расскажу им, если ты хочешь, – огрызнулся Тим. – Я должен позвонить им прямо сейчас, или мы можем расслабиться?

Бен свесил ноги через край кровати. Мгновение он сидел так, прежде чем встал и оделся. Тим был уверен, что он вот-вот уйдёт, но Бен оглянулся и сказал:

– Я приготовлю нам что-нибудь поесть.

– Хочешь, чтобы я помог?

– Нет. Я справлюсь.

Тим позволил ему спуститься вниз, оставаясь в кровати и всё обдумывая. Им нужно больше, чем это, больше, чем секс, чтобы возобновить их близость. Может быть, ему действительно следовало отвезти Бена к своим родителям, исправить ошибки прошлого. Он мог бы даже найти Кристу Норман и терпеливо объяснить ей, что всё время любил Бена. Этого хотел Бен?

Тим вылез из постели, надел боксеры и направился вниз. Кухня не была заполнена шкварчащим мясом или грохочущими крышками кастрюль. Ничего не было потревожено. Бен стоял, прислонившись к тумбочке, ничего не делая.

– Что происходит?

Бен выпрямился, направляясь к холодильнику.

– Я как раз собирался начать. Эй, ты сходил в магазин!

– Серьёзно, – произнёс Тим, подходя к нему. – Просто скажи мне.

Бен развернулся и вздохнул.

– Слушай, я знаю, что ты скрытный. Я помню это и знаю, что тебе нужно время, чтобы открыться.

Тим в защите поднял руки.

– Я ничего не скрываю.

Бен бросил взгляд в сторону окна, и Тим был уверен – Бен шпионил в гараже.

– Ты имеешь в виду мои картины?

– Почему они все вот так свалены в гараже?

– Это моя мастерская.

– И она полна законченных картин. Ты живёшь практически в замке. Развесь парочку!

Тим уставился на него.

– Серьёзно? Ты злишься, что я не самовлюблённый и не окружаю себя своим собственным искусством?

Плечи Бена опустились.

– Нет. Не злюсь. Я просто боюсь, что история повторится. – Он поднял взгляд на Тима. – Я снова влюбляюсь в тебя. Или никогда не переставал быть влюблённым. Я не знаю. Всё так запутанно, и всё кажется таким напряжённым, даже больше, чем когда мы были младше. Ты понимаешь, о чем я?

– Да, – хриплым голосом произнёс Тим. Он понимал.

– Только подумай, насколько больнее будет, когда ничего не выйдет.

– Ты говоришь так, будто это уже предопределено.

Бен покачал головой.

– Я не это имею в виду. Слушай, просто пообещай мне, что я могу тебе доверять. Что какие бы у тебя ни были секреты, они не навредят нам.

– У меня нет никаких секретов, – соврал Тим. Как он мог когда-нибудь признаться в том, что сделали они с Аароном? Но Бен нуждался в большем, как и всегда. – Раньше, в кровати, ты спросил об этом шраме у меня на руке.

Бен кивнул.

– Ты сказал, что это была ошибка, что бы это ни значило.

– Да. Ошибка. Его звали Трэвис.

Тим сделал глубокий вдох и рассказал Бену свою историю.

***

Сдав экзамен по современному искусству, Тим вышел за дверь класса, желая волшебным образом оказаться на сцене, чтобы забрать свой диплом. Его обучение в колледже подходило к концу, предполагая, что он прошёл это испытание. Он был уверен, что, как минимум, пролез со скрипом. Не смотря на то, что по-прежнему не знал, что делать со своим будущим, он испытывал чувство гордости за то, что приложил усилия и прошёл через всё это, особенно в последний год, когда деньги Эрика превратили исключение из колледжа в сильный соблазн.

– Как дела? – произнёс в коридоре Аарон.

Тим надеялся избежать его. У него были планы встретиться на ланч с Беном, но он мог потратить пару минут.

– С экзаменами? Без проблем. А ты?

– Я уверен, что сдал, не то чтобы это имело значение.

– Несёшь мои деньги в ближайшую академию красоты?

Аарон рассмеялся.

– Что-то типа того. Как всё идёт с Беном?

– Хорошо, – медленно кивнул Тим. – Думаю, мы достигаем успеха.

Выражение лица Аарона была немного фальшивым, но он сказал:

– Ему везёт. Это вроде как романтично – то, на что ты пошёл. В смысле, всё перекручено, но и отчасти мило.

– Спасибо. Слушай, мне жаль, если я посылал смешанные сигналы. Год был очень странным.

Аарон закатил глаза, но не выглядел злым.