Что, если мы поверим

Мне следовало рассказать Лив о Скотте. Она бы все поняла. Она читала «Притворяясь», и даже если бы она ничего не знала о нем, то поняла бы мое сумасшедшее состояние, в котором я пребывала уже несколько недель. Всякий раз, когда я пробовала начать, у меня еще ни разу не получилось перейти к самому главному. Потому что это казалось полным безумием. Вместо этого я рассказывала о «Магнолии» и поездке в Нью-Йорк, об учебе и о том, как дела у Лори и Эммета.

А вот подавленное настроение у родителей мне не пригрезилось, в чем я окончательно убедилась во время воскресного обеда, когда мы все вместе сидели за столом. Мама приготовила тыквенный пирог, и, хотя я его очень любила, у меня совершенно не было аппетита.

– Хоуп, раз ты здесь, мы можем наконец это сказать, – отложив вилку в сторону, начал отец.

Я удивленно подняла голову.

– Ты же знаешь, что этот год оказался для нас не самым урожайным.

Да, так оно и было. Я хорошо помнила о ливнях с градом ранней весной, который уничтожил большую часть посевов.

– В магазине, к счастью, дела идут хорошо, но вот уже пару недель деньги на корм нам приходится брать из своих резервов. Я надеялся, что до этого не дойдет, но, боюсь, в начале года нам придется повысить арендную плату для твоих жильцов.

– О, вот как… – запинаясь, начала я. – Да уж… Значит, мне пора сообщить им об этом?

Отец вздохнул, и стало понятно, как трудно далось ему это решение.

– Да, лучше заранее… Надеюсь, они поймут, что другого выхода у меня нет. Много лет арендная плата и так была ниже средней, а вот теперь пришла пора…

– Пап, я уверена, что они поймут, – поспешила я успокоить отца, и ему сразу полегчало.

И я не врала. Лори и Эммет наверняка отнесутся с пониманием. Подобное жилье в Ванкувере стоило несравнимо дороже. Я знала, что родители Лори, пока она учится в университете, помогают ей. Поэтому небольшое повышение месячных расходов вряд ли окажется для нее проблемой. А вот для Эммета – пожалуй, и я с болью думала об этом, хотя его финансовая ситуация значительно улучшилась с тех пор, как он получил работу у родителей Эмбер.

– Я поговорю с ними, – пообещала я, и отец благодарно улыбнулся. – И займусь поиском работы. Наверняка получится устроиться официанткой в кафе или ассистенткой в университете.

– Хоуп, это не обязательно, – вмешалась мама.

– Почему бы и нет.

– Ты должна сосредоточиться на учебе. Этот год у тебя насыщенный: учеба на педагога плюс лекции и семинары по писательству. И в конце концов, тебе же нужно немного свободного времени.

Ее слова задели меня за живое, и мне было неловко смотреть ей в глаза. Курс по преподаванию, который я с начала семестра совершенно забросила, поэтому одна мысль о предстоящих экзаменах наводила ужас. В последнее время столько всего произошло, и признаться родителям, что меньше всего на свете хотела быть учителем, у меня не хватало духу. Я не хотела их разочаровывать, я хотела, чтобы они мной гордились, и я хотела им помочь.

– Могу чаще приезжать по выходным и помогать, – начала я неуверенно. – А в среду у меня только одна факультативная лекция. Я могла бы выезжать во вторник после пар…

– Хоуп. – Спокойный голос отца заставил меня замолчать. – Все не так плохо. У тебя в Ванкувере своя жизнь.

– Но эта ферма и есть моя семья, – промямлила я и почувствовала, насколько фальшиво это звучит.

Эта ферма семейная, верно, но мне хватило эгоизма уехать отсюда. Ради исполнения своей мечты я лишила их помощи.

– Я могла бы взять академ…

– Не нужно, дорогая. Мы как-нибудь справимся. А в следующем году будет полегче. – Мамин голос звучал довольно уверенно, но глаза выдавали беспокойство. Я уловила это: неопределенность, которая неизменно возникает, когда управляешь собственной фермой. Финансовые трудности из-за непредвиденных потерь и в неурожайные годы.

Я зажмурилась, думая о конверте, который все еще лежал на столе в моей комнате в Ванкувере. О договоре с издательством, где черным по белому был гарантирован гонорар за две книги. О количестве нулей в сумме, от которой мне становилось плохо. Половина – после подписания договора, вторая – после выхода книги. Столько денег ни за что. Так мне, по крайней мере, казалось, ведь сочинять «Притворяясь» было чем угодно, но только не работой. Я не заслуживала этих денег, но сейчас поняла, что они бы очень мне пригодились. Не знаю, насколько велика была финансовая подушка моих родителей, но аванс за книгу мог бы значительно облегчить им жизнь. А после завершения учебы оставшейся суммой я бы покрыла часть студенческой ссуды. Тут, собственно, и думать было не над чем. Отказываться от такого предложения просто глупо.

– Ты когда уезжаешь, дорогая? – спросил папа, отпив глоток из чашки.

Я взглянула на часы. Половина четвертого…

– Думаю, самое позднее – через час.

– Не останешься на ужин?

– Нет, я… я хотела поужинать с Лори и Эмметом.