Что, если мы поверим

Так. Голос, прекрати дрожать. Вас, пальцы, это тоже касается! Хотя я сидела, ноги стали ватными. Я удивлюсь, если к концу этой поездки в Нью-Йорк не заработаю инфаркта. Мой пульс начал зашкаливать с того момента, как я села в самолет в Ванкувере! Было хуже, чем после пяти чашек кофе. Хуже, чем во время экзаменов или презентаций перед всем потоком. Хуже чего угодно. И хуже всего то, что мое волнение было неприятным, хотя я должна радоваться. Это волнение было холодным и парализующим, у меня сперло дыхание. Потому что все это слишком сложно. Я понимала, что издательства – это коммерческие предприятия, но после речи Элен Мансутти я не могла избавиться от ощущения, что их интересовала не история, а максимальная прибыль.

Ты же этого и хотела, Хоуп. Ты об этом мечтала. Всегда мечтала! Ты хотела, чтобы тебя наконец-то заметили. Ты хотела, чтобы твоя книга попала в магазины, и ты вот-вот это получишь, ТАК В ЧЕМ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ТВОЯ ПРОБЛЕМА?!

Я не знала. Понятия не имела, почему мне сложно было дышать. Почему у меня скручивало желудок, ладони потели, а сердце было пустым.

Перед глазами встало лицо Скотта. Как ошарашенно он глядел на меня, когда я прятала его между вешалок и наряжала в одежду с логотипом универа. Его затравленный взгляд, когда он замечал, что его кто-то узнал. Он всегда осторожен, всегда начеку… От угрызений совести мне стало трудно дышать.

– Что скажете? У вас остались вопросы?

– Я… Это круто. С ума сойти…

– Естественно, мы будем работать с вами в тесном контакте. Диего лично будет редактировать ваши тексты.

Я выдавила из себя улыбку.

– У нас осталось еще несколько идей более крупных изменений, и мы хотели бы их обсудить, – включился в диалог Диего. – Чтобы немного повысить градус напряжения, было бы неплохо добавить чуток драмы в личную жизнь главных персонажей. Как вы смотрите на то, чтобы наш герой был не совсем верен главной героине?..

– То есть Скотт должен?.. – Я прикусила губу.

– Да, кстати, имя нам тоже придется изменить. Как насчет Уильям? – перебила меня Элен Мансутти, и тут я поняла, что она имела в виду. Уильям. Уилл. Уильям Плаймут. У меня возникло ощущение, что я предаю беззащитного Скотта, хотя это была вымышленная история. Я была слишком измучена, чтобы ответить, а Диего продолжал:

– Мы подумывали об интрижке с другой знаменитостью. Возможно, наркотики. Жизнь рок-звезды, слитое в сеть секс-видео, что-то такое.

Они же это не всерьез. Я секунду ждала, что Диего и Элен рассмеются от этой шутки. Но вместо этого они смотрели на меня выжидающе.

– Я… Честно говоря, я не знаю… – пробормотала я. – Разве это не выставит его в плохом свете?

– Выставит, но читательницы это обожают! Персонажи должны быть неоднозначными, мисс Маккензи. И ведь фанатам как раз очень нравится, когда любимые звезды совершают те же ошибки, что и обычные люди?

Я промолчала, потому что у меня на это было другое мнение. Не знаю, почему я не решилась возразить. Возможно, потому что это звучало как предложение, от которого я не могла отказаться.

– Но это мы еще раз спокойно обсудим, когда заключим сделку. Мы подготовили для вас наше коммерческое предложение. – Элен Мансутти протянула мне папку из дорогого картона: – Пожалуйста, изучите его. Если возникнут вопросы, звоните. Я так понимаю, вас не представляет агентство, с которым я могла бы обсудить детали договора?

Я покачала головой, мысленно сожалея, что не стала обращаться к другим литагентам. Как бы я хотела, чтобы меня сейчас избавили от цифр и прочей головной боли!

– Если вас все устроит, мы подпишем договор. Не торопитесь. Но помните, что мы в «Магнолии» влюблены в книги и всегда поддержим вас и ваш замечательный проект!

– Я это очень ценю, спасибо. Это все… Просто с ума сойти!

Элен Мансутти понимающе улыбнулась, хотя ей вряд ли были знакомы чувства, которые я сейчас испытывала. Для нее это обыденность.

– У меня есть вопрос, – начала я, а Элен Мансутти вскинула ногу на ногу.

– Какой?

– Почему сейчас? То есть… Вы сказали, что эту историю нужно издать как можно скорее. – Я запнулась. – Хотя PLY уже давным-давно молчит.

На секунду мне показалось, что с лица Элен Мансутти вот-вот сползет улыбка. Но потом она взяла себя в руки.

– Мы давно хотели попробовать опубликовать фанфикшн. Сейчас – самое подходящее для нас время. Ваш фанфик хорошо написан и очень популярен, а то, что ваш кумир сейчас затих и фанаты с нетерпением ждут от него новостей, нам не мешает. Однако по юридическим причинам нужно довольно далеко уйти от образа PLY, все-таки это роман, а не изобличительное расследование. Нужно будет поправить не только имена, но и такие детали, как места или известные факты его биографии. Но не беспокойтесь, мы позаботимся о вашей безопасности!

Я нервно сглотнула. Безопасности?!

– Если кто-то решит подать в суд?