Что, если мы поверим

Кто-то, кто учится со мной в одной группе и понятия не имеет о том, что я сегодня прилетела в Нью-Йорк и сейчас веду эти абсурдные переговоры.

– Как я уже сказала, вы в безопасности.

Я улыбнулась, но Элен Мансутти, кажется, заметила мое недоумение, поэтому быстро добавила:

– Видите ли, мисс Маккензи, программа сентиментальной прозы в «Магнолии» последние годы невероятно популярна. Смею предположить, что у меня есть чутье на хиты. Отбросим лишнюю скромность, вы написали бестселлер.

М-да, и как на такое отвечать? Я не знала.

– Чем сегодня займетесь? Погуляете по Нью-Йорку?

Так. Если это не вежливый способ вышвырнуть меня за дверь, то я даже не знаю.

– Я… Да, хотела встретиться с другом, он тут учится, – неуверенно произнесла я.

– Как здорово! Можем вам посоветовать кафе неподалеку. «Литтл Коллинс» – просто восхитительное место! Хизер Беннингфилд туда заглядывает каждый раз, когда приезжает к нам в издательство.

У меня перехватило дыхание. Офигеть, Элен Мансутти упомянула Хизер-мать-ее-Беннингфилд, как будто знакомство с ней – это обычное дело. Возможно, для редактора писательницы, которую я боготворила с тринадцати лет, в этом действительно нет ничего такого.

– Вам наверняка понравится!

Элен Мансутти и Диего Мендез улыбались, я улыбалась им в ответ, и на этом разговор, очевидно, был закончен, но передо мной еще стоял недопитый стакан воды и чашка кофе, к которому я едва притронулась.

Они болтали о том о сем, пока я судорожно допивала остывший напиток.

Только бы не подавиться.

Только бы не закашляться.

Почему мои тупые пальцы все еще дрожали, хотя все прошло хорошо?!

Я уже не помню всего, что сказала. Последние минуты в конференц-зале пролетели перед глазами как кино. Наконец чашка опустела, а вот моя голова просто лопалась от информации.

– Не хотите прихватить несколько книг? Позавчера из типографии приехали октябрьские новинки. Большое спасибо, что пришли, мисс Маккензи.

Мисс Маккензи, мисс Маккензи, мисс Маккензи.

Голова панически гудела, пока я с полной сумкой книг и тяжелым сердцем топталась на месте в ожидании лифта. Двери закрылись, лифт начал движение вниз.

Я закрыла глаза.

«Хоуп, – прошептала я в пустоту. – Зовите меня просто Хоуп.

Глава 14

– Хоуп!

Я неуверенно повернулась вокруг своей оси. Сегодня был такой день, что мне вполне могло почудиться, будто меня кто-то зовет. Но в суматохе перекрестка возле метро я вновь услышала свое имя. Толпа людей хлынула из подземки, автомобили в этот пятничный час пик ползли друг за другом по дороге. И тут я их заметила.

– Хоуп, мы здесь!

Уже второй раз за сутки я кинулась в объятия Флинта. Ура, наконец-то я просто Хоуп! Он обнял меня, а я так крепко обхватила его руками, что он на секунду замер.

– Ну что, как все прошло?!

– Хорошо… Даже отлично. – Я улыбалась так широко, что у меня снова заболели уголки губ. Не глядя Флинту в глаза, я отстранилась от него и посмотрела на Джону.

– Привет! – Да уж, знакомиться намного проще, чем обсуждать то, что произошло со мной за последние часы. Я уже много раз видела Джону – он появлялся в кадре во время нашей болтовни по видеосвязи, – но вживую друга Флинта я встретила впервые. Хотя уже давно полюбила всем сердцем.

– Хоуп, наконец-то! – Джона обнял меня так крепко, словно мы лучшие друзья, и я доверчиво зажмурилась. – Как здорово, что ты приехала!

– Я очень рада, – пробормотала я. Кажется, впервые за день я действительно испытала это чувство.

– Мы тоже! – ответил Джона, и мне очень понравилось, как он сказал «мы». А еще мне очень понравилась его шапка бини, да и вообще, с тех пор как они с Флинтом пришли, все стало гораздо лучше. – Наконец-то мы встретились в реальной жизни!

– Давно было пора! – Мне захотелось снова его обнять.

– Как прошла встреча с издательством? Флинт так сильно переживал!

– Не так уж и сильно, – возразил Флинт, приобняв Джону. – Что они тебе сказали? И почему все прошло так быстро? Я не ожидал, что ты так скоро напишешь.

Я со вздохом вспомнила его удивленное «уже???», после того как вышла из издательства и написала, что освободилась. Я и без него была унижена тем, что полагала, будто Элен Мансутти предложит вместе пообедать. С другой стороны, я обрадовалась, что смогу провести время до обратного рейса с друзьями, а не заикаться, подбирая слова в общении с Элен.

– Все прошло хорошо, – ответила я. Флинт внимательно смотрел на меня в ожидании продолжения, и Джоне пришлось осторожно отвести его в сторону, чтобы избежать столкновения с пешеходами.

– Малыш, дай ей прийти в себя. Хоуп, он тебе рассказывал, что мы хотим отвести тебя в веганский суши-бар? Ты же любишь суши, верно?

Я сама не смогу выйти замуж за Джону, но в этот момент твердо решила, что на его свадьбе буду активней всех кидать цветы.

– Очень люблю!

Джона просиял и показал рукой направление:

– Супер! Отсюда дойдем пешком.

Флинт отстранился от Джоны и приобнял меня.

– С ума сойти, ты в Нью-Йорке! Как же здорово, нам нужно почаще встречаться!

– Если у тебя есть лишние деньги на билеты, то с удовольствием.