Чтец: возвращение в лабиринт 3 (СИ)

— Бесстрашие и живучесть. Для того, чтобы раз за разом рисковать своей жизнью и продолжать без остановки покорение, нужны: упрямство, бесстрашие, решительность, стремление к развитию, находчивость и высокие навыки выживания. Тех, кого отбирают в качестве чтецов, имеют хотя бы одну из этих характеристик на высоком уровне. А уж отбирают очень много людей, поверь.

— И вы настолько хотите, чтобы я продолжал покорение, что готовы забросить меня туда, куда я попрошу?

— Верно, но с одним условием, этаж должен быть выше текущего. Перемещение допустимо только наверх.

— Тогда… — Марс начал недоверчиво хмуриться. Смотря в глаза Вариуса, он прямо видел в них блеск ажиотажа и хитрости. — Почему у тебя такой кровожадный взгляд?

Кот издал странный звук, напоминавший не то смешок, не то кашель. Отвернувшись, он с явно насмешливой интонацией ответил:

— Скажем так, я бы с удовольствием забросил тебя прямо на сотый этаж, и посмотрел бы как ты там будешь барахтаться.

— Понятно. — Марс выдохнул, упер руки в бока и, опустив взгляд, улыбнулся. — Не удивлен, не удивлен.

— Так что? Куда ты хочешь?

— На восемнадцатый. — Парень приподнял голову и с еще большей решимостью посмотрел на Вариуса. — Я должен заполучить новый фолиант и решить, как буду действовать в будущем. Без этого подниматься выше бесполезно.

— Как скажешь. — Внезапно кот развернулся и соскочил со своей невидимой опоры прямо на пол. — Надеюсь, что в следующий раз ты хотя бы сороковой назовешь.

— Конечно-конечно.

17. Соперничество

Мгновение спустя обстановка перед глазами изменилась. Недоверчиво осмотревшись и, довольно подозрительно нахмурившись, Марс от растерянности даже приоткрыл рот. Место, в котором он оказался, не было похоже ни на один предыдущий этаж. Здесь, под лучами палящего солнца, среди песков пустыни, не было видно ни единой живой души.

В первые же секунды как Марс оказался в этом месте, он ощутил подступающую к горлу тошноту. Жар постепенно становился все невыносимее, и это вводило в состояние легкой растерянности.

«К такому я точно не был готов».

Марс осмотрелся и быстро развернулся. Позади себя, где-то вдали, он увидел очертания каменных строений, напоминавших не то пирамиды, не то иную вытянутую постройку. Он не мог сказать, как точно выглядело это строение, потому что яркие солнечные лучи слепили его, а воздух в округе был настолько теплым, что очертания всего пейзажа казались расплывчатыми. Недолго думая, Марс сделал шаг вперед, но неожиданно где-то неподалеку прозвучал довольно подозрительный шорох.

Недоверчиво оглянувшись, парень осмотрелся и увидел рядом с собой выбиравшегося из-под толщи песков скорпиона. Это создание, имевшее разительные размеры, было намного выше человека.

Вид быстро приподнявшегося и вытянувшегося жала вызвал легкое удивление и постепенное осознание ситуации. Марс, неосознанно положив руку на поясную сумку, быстро расстегнул ее и ухватился за дневник.

Скорпион бросился на свою жертву моментально, и так же быстро Марс отскочил в сторону. Вынув дневник из сумки и увернувшись от первой атаки, парень мгновенно достал свой меч и принял боевую позицию. В его левой руке все еще находился дневник, а правой он удерживал оружие наготове. Широкая расстановка ног и серьезный взгляд — именно так выглядел Марс в этот момент. Как только скорпион развернулся и бросился на него вновь, Марс также ринулся в бой.

На мгновение друг перед другом оба противника затормозили. Скорпион приподнял свое жало и резко направил его на Марса, парень же, дождавшись нужного момента, быстро отступил вправо, уклонился от первой атаки и внезапно, со всей силы, замахнулся мечом прямо на длинный черный хвост создания. Его удар оказался столь мощным, что лезвие меча моментально пронзило плоть противника, но так и не разрубило его надвое, а лишь остановилось где-то на середине. На лицо брызнула черная густая кровь, даже не заметив которую, Марс быстро оттолкнулся от скорпиона, вынул из него меч и отступил.

Противник от боли завертелся. Размахивая своими клешнями и клацая ими тот тут, то там, он будто пытался ухватиться за того, кто должен был находиться где-то рядом, однако отчего-то Марса не было видно.

Внезапно скорпион ощутил сильную тяжесть где-то сверху. Марс, запрыгнув на него, резко вонзил меч в тело противника и начал давить на него так, чтобы лезвие смогло проникнуть еще глубже.

Тогда скорпион завертелся еще сильнее. Его жало быстро приподнялось и так же быстро опустилось прямо в сторону Марса.

Явно заметив это, юноша мгновенно выпрямился. Он рывком вытащил меч из спины противника и с разворота взмахнул им так, чтобы попасть прямо по уже раненному хвосту.

Острое лезвие оружия на второй раз смогло прорубить плоть окончательно. Жало полетело куда-то в сторону, а сам Марс, не удержавшись на теле вертевшегося монстра, быстро соскочил с него на песок.

Вместе с этим скорпион рухнул. Его черные длинные лапы растянулись в разные стороны, а уставшее тяжелое тело буквально погрузилось в толщу песка.