Чтец: возвращение в лабиринт 3 (СИ)

Оттолкнувшись руками от поверхности крыши, Алекс быстро поднялся на ноги и потянулся. Так как взгляд его все еще был устремлен куда-то в небо, голова волей-неволей приподнималась, заглядываясь на звезды.

«Ладно. Уже поздно, как вернусь в гостиницу, выскажу Марсу все, о чем думаю».

Внезапно перед глазами появился голубоватый свет, заслонивший собой небо. От яркости этого сияния Алекс на мгновение закрыл глаза и опустил голову. Вместе с этим его действием уведомление само опустилось перед ним и остановилось на уровне лица.

Вновь приоткрыв глаза, парень уставился на возникшее окно и начал читать:

«Внимание!

На восемнадцатом этаже появился фолиант.

Время жизни редкой книги: 48 ч.

Тип: книга-хранилище».

Внезапно следом за всплывшим уведомлением где-то неподалеку на улице прозвучал громкий женский крик:

— Алекс! Ты видел уведомление?!

Опустив голову и посмотрев на пролегавшую перед домом улицу, Алекс заметил быстро бежавшую к нему Мишель. Переодевшаяся лишь в легкую пижаму девушка выглядела такой сонной, что при этом ее громкий голос казался даже удивительным.

— Да… — растерянно ответил парень.

Затормозив напротив дома, на котором находился Алекс, Мишель быстро взмахнула руками и воскликнула:

— Фолиант на восемнадцатом!

— И что? Ты хочешь его получить?

— Я хочу хотя бы попытаться! — Мишель с горящими глазами уставилась на юношу. Пусть она и чувствовала себя измотанной, пусть и была совсем не готова к очередному заходу в боевую зону, она знала, что шансы на поимку фолианта были выше в самом начале его жизни, а именно тогда, когда он только-только появлялся. — Если у меня и в этот раз не получится, тогда не быть мне в авангарде! Присоединюсь к гильдии и буду как все!

Алекс поражался такому упорству. Учитывая то, сколько неудачных попыток поимки фолианта было у Мишель за спиной, сейчас ее решительность, казалось, уже должна была иссякнуть.

— Ты хочешь, чтобы я пошел с тобой?

— Да. — Девушка уверенно закивала. — Остальные куда-то запропастились. Наверняка тоже пошли искать книгу.

Алекс задумчиво поджал губы. С одной стороны, ему тоже хотелось поучаствовать в охоте на фолиант, а, с другой стороны, рисковать и вновь появляться в боевой зоне ему не хотелось.

— Давай лучше поищем Марса, и…

— Как долго, — криком перебила Мишель, — ты будешь за него цепляться? Пойдем уже!

Алекс замолчал. Он посмотрел в пылавшие от решимости женские глаза, растерянно отступил, а затем, будто вспомнив о своих последних рассуждениях, ответил:

— Ты права.

Широко шагнув вперед, Алекс быстро соскочил с крыши и приземлился прямо перед Мишель. Теперь и в его глазах была видна решимость, а улыбка на его губах явно показывала, насколько доволен он был собственным выбором.

— Я должен испытать себя на прочность.

***

Перенос через врата показался чересчур странным. Вместо звуков, исходивших с изменившейся локации, ощущения прохлады или тепла, первым же делом в глаза бросился яркий свет. Марс, не спешивший осматриваться, приложил руку к лицу, приготовился и лишь затем открыл глаза. Не успел он оглянуться, как услышал знакомый тихий голос:

— На какой этаж желаешь пойти в этот раз?

Марс, окончательно выпрямившись и осмотревшись, понял, что он оказался в белоснежном пространстве между этажами. Перед ним стояло странное существо в высоком колпаке, называвшаяся теневым торговцем.

— На восемнадцатый, — с усмешкой отвечал Марс, — туда, где появился фолиант.

— Ты уверен? — Торговец недоверчиво начал хмуриться. — Я знаю, ты мог бы пойти выше.

Марс улыбнулся еще шире. Вспоминая и сравнивая прошлую выходку этого странного существа и его подозрительное появление в этот раз, парень все больше понимал, что все это не было случайностью.

— Лестно, конечно, это слышать, — Марс вяло пожал плечами, — но в этот раз я иду не для того, чтобы рискнуть, а для того, чтобы освежить голову.

— Странный у тебя способ освежить голову.

— Как по мне, — Марс опустил взгляд к глазам существа и посмотрел в его два светящихся желтым глаза, — так странно то, что мы встречаемся довольно часто. Ты ведь не совсем теневой торговец? Верно, господин смотритель?

На мгновение в пространстве повисла напряженная тишина. Марс, будучи полностью уверенным в своей догадке, с самодовольной улыбкой ожидал, в то время как смотритель с подозрением разглядывал его.

Неожиданно вокруг фигуры теневого торговца появилась черная дымка. В белоснежном пространстве ее очертания показались настолько яркими и настораживающими, что даже Марс инстинктивно отступил на шаг.

— Мяу, — прозвучал высокий голос из пелены густого дыма, — узнал все-таки.

Внезапно дым исчез, словно по щелчку пальцев. Между тем, на прежнем месте, где еще недавно стоял низкорослый смотритель, остался сидеть черный кот в необычной шляпе-цилиндре.

Марс при виде этого хитрого опасного создания улыбнулся и даже как-то счастливо ответил: