Чтец: возвращение в лабиринт 3 (СИ)

— Конечно. У торговца не может быть прав на то, чтобы по своей воле отправлять чтецов куда он сам того захочет.

Кот задумчиво сощурился. Он знал, что Марс легко смог вспомнить его после предыдущей встречи, но он все еще не понимал, когда именно этот парень стал догадываться о том, что под маской торговца скрывался смотритель, раздававший навыки чтецам во время инцидента с переносом.

Смотря прямиком в горящие от восторга глаза Марса, смотритель по имени Вариус неохотно ответил:

— В этом ты прав.

— Тогда, раз это уже не первая наша встреча, — Марс учтиво поклонился, стараясь хоть как-то скрыть свою широкую, действительно пугающую улыбку, — позволь сначала поздороваться.

Смотритель задумчиво склонил голову. Внешне стараясь не выдавать своей радости, но уже не сдерживая метавшегося из стороны в сторону хвоста, он ответил:

— Мне нравится твоя вежливость, продолжай.

Марс выпрямился. За эти несколько секунд, что он стоял в позе полупоклона, он успел хотя бы немного успокоиться и вновь собраться с мыслями.

— Позволь также узнать, — заговорил юноша, — какие у тебя планы насчет меня? Почему мы продолжаем пересекаться? Что я должен сделать?

— От тебя нужно только то, чтобы ты продолжал покорять лабиринт. Желательно, чтобы ты делал это быстро и без остановок.

— Зачем и кому нужно?

— Такова воля самого лабиринта.

Марс задумчиво уставился в глаза странного смотрителя-кота, а тот, ничего не отвечая, продолжил молча ждать, явно понимая, что дальше последуют вопросы.

— Лабиринт, — протянул Марс, — хочет, чтобы его покорили?

Вариус будто выдохнул. Приподнявшись на все четыре лапы, он потянулся, на мгновение склонился к белоснежному полу и выпрямился:

— Да, но пока что это никому не удавалось. Что вам, что чтецам, поднявшимся несколько столетий назад, пока что ни одно поколение не достигло вершины.

Марс задумчиво сощурился. Наблюдая за тем, как кот устало потягивается, он начал спешно размышлять:

«И все-таки события с переносами и скрытыми сценариями — это регулярная история? Лабиринт сначала набирает внутрь себя людей, а затем заставляет их подниматься и подчищает за ними нижние этажи?»

— Зачем, — парень непонимающе нахмурился, — это нужно?

— Как любой злодей хочет, чтобы его поймали, так и лабиринт хочет, чтобы его покорили.

— Так лабиринт — это нечто, имеющее сознание?

— Можно сказать и так. Лабиринт — это и есть мировая система, которая разделяет людей по призваниям, отсеивает ненужных, а нужных приглашает проходить испытания.

— А кто такие боги?

Смотритель на мгновение будто бы задумался. Искоса взглянув на Марса, он начал осторожно обходить его стороной, как бы осматривая и изучая.

— Боги — это чтецы, — заговорил смотритель. — Покорители прошлого, забравшиеся на такие вершины башни, которые вам и не снились. Хотя сложно сказать, что они боги. Скорее для кого как. Для обычных смертных — безусловно. Для новичков — тоже да. А для тех, кто следует за ними попятам, они скорее соперники.

— Так, — Марс недоверчиво нахмурился и быстро оглянулся, — Локи, Церцея и прочие…

— Да, да, да. Это просто чтецы. Самодовольные, правда. Они сами любят воображать себя богами, хотя ничего сильнее воли лабиринта не существует.

Брови Марса начали приподниматься от нараставшего удивления. Ему было просто странно слышать то, что недосягаемые в его понимании существа оказались точно такими же чтецами, как и они сами.

«Но ведь, — приподняв руку, Марс неосознанно приложил ее к подбородку, — при нашей прошлой встрече Церцая точно не связывала себя с чтецами. Она сказала, что они ей нравятся, но все же… Да, и вообще, была ли та, которую я видел, настоящей Церцеей, или это был осколок души, как и в случае с Лайлом?»

Тем временем Вариус, уже не знавший чем ему себя занять во время этих скучных объяснений, начал подниматься по воздуху, словно по ступеням. Так, взобравшись на некоторую высоту и как бы повиснув в воздухе, он вновь сел.

— Тогда, — приподняв взгляд, Марс серьезно посмотрел на кота, который находился прямо на уровне его лица, — почему именно ко мне такой интерес? Потому что я призванный из другого мира?

— Брось, — кот недовольно, будто даже разочарованно, отвернулся. — Призванный или нет — это не имеет значения для лабиринта. Просто у тебя подходящий дух.

— А если говорить точнее? Что больше всего в моем духе нравится лабиринту?

Наступила тишина. Бросив взгляд на поистине заинтересованного юношу, но так и не поворачивая к нему головы, Вариус заговорил: