Чрезвычайные обстоятельства

Крика его никто не услышал, Абдулов закричал снова, глянул в море, надеясь – а вдруг идет белый прогулочный теплоход, без которого немыслимы сочинские воды – трудолюбивые теплоходики эти царствуют на всех открытках, переходят из изображения в изображение, но море было пусто. Абдулов оборвал крик, катушка, размотавшись до конца, замерла, удилище резким ударом унесло в воду, из жутковатой зелени показалось обычное лицо, скрытое широкой маской, украшенное трубкой, нагубником, еще какой-то пакостью и двумя шлангами, тянущимися к кислородным баллонам… «Ихтиандр! – мелькнуло в голове. – Только почему у Ихтиандра такое злое лицо? У Ихтиандра всегда было доброе лицо!» Он привстал в лодке, словно бы желая помочь неведомому аквалангисту; в следующий миг легкая пластмассовая лодка накренилась, приподнятая сильными руками приплывшего. Абдулов не удержался и полетел в воду.

Аквалангист отпустил лодку, устремился за Абдуловым, тот пробовал увернуться, уйти за лодку, взобраться в нее, отбиться слабенькими, сделанными из полугнилой химии веселками, но аквалангист был сильнее и проворнее Абдулова, подпрыгнул под лодку, перехватил Абдулова, будто большую рыбу, поперек талии, и увлек вниз.

Не ведал Абдулов, что в Москве арестованы двенадцать человек, имевших прямое отношение к кишлачному трофею его роты, в Ташкенте задержаны Васнецов и Каюмов – старшие офицеры, которых он не знал, но они знали его, арестовано еще девять человек, в том числе и бывшие афганцы, работавшие в штабе округа, арестованы люди в Ленинграде и в Алма-Ате, в Ашхабаде и в Кушке.

И Абдулов уже проходил – следственная группа внесла его фамилию в свои списки – свидетелем по кишлачному трофею.

В лодке, прибитой волнами к берегу, старшего лейтенанта не оказалось. На дне лодки, изогнувшись толстыми мученическими петлями, лежали два мертвых катрана, которых Абдулов так и не увез в Афганистан.

В комнату Скляренко вбежал, тяжело дыша, капитан в летной форме, без головного убора.

– Воды у вас не найдется?

– За вами что, капитан, гнались?

– Нет, я с самолета… Стоянка короткая, – капитан глотал слова. Скляренко налил ему мутноватой, пахнущей болотом воды, капитан залпом выпил и стер со лба пот. – У-уф! Стоянка короткая, у меня времени добежать только сюда и обратно. Вам вот, – он запустил руку в нагрудный карман, пошарил там, – велено передать. Черт, карман такой, что в нем можно спрятать целый детский сад: ухнет и не найдешь!

Наконец он отыскал смятый, влажный от пота конверт, выложил на стол перед подполковником, тот брезгливо коснулся пальцами конверта – не любил чужого пота, чужой грязи, вопросительно шевельнул нашлепкой усов:

– Что это?

– Велено передать лично в руки. Лично! – подчеркнул летчик.

– Спасибо, капитан! Еще воды?

– Еще, если можно, – капитан снова стер со лба обильный пот – с него просто лило. – Что-то я стрескал в Ташкенте соленое.

Залпом он опрокинул второй стакан.

– С соленым поаккуратнее, капитан. Нашей воды много пить нельзя. Если только прополоскать рот да смочить глотку. Лучше всего ее выплевывать назад. Знаете, – подполковник поднял брови, – гепатит, туберкулез, холера.

– Ничего, с двух стаканов Бог не выдаст, – выдохнул капитан и взялся за ручку двери, – я побежал!

Оставшись один, Скляренко вскрыл конверт. В конверте оказалась салфетка, обычная бумажная салфетка из офицерской столовой, на которой было выведено одно слово «Кашкалдак». Скляренко втянул в себя воздух – во рту начало печь, будто он, как и капитан, съел что-то соленое или еще хуже – кусок огненного перца, ошпарил небо и язык; губы его мелко-мелко задрожали. Боком, спотыкаясь на половицах, – ровное место было неровным, он добрался до двери, запер ее на ключ. Надо было отсидеться, отдышаться, свыкнуться с тем, что произошло.

Хорошо, если кашкалдак пролетит мимо – птица эта, говорят, подслеповатая, добрая, кроме червей, ничего не признает. Тьфу, да о чем же он думает, куда его уносит?

Ну вот и все. К глотке уже приставлен нож. Только собрался он немного дожить, вздохнуть повольнее, дать отдых семье – с суммой, которой ныне владел Скляренко, можно было две пятилетки лежать на дне и не шевелиться, – как вдруг рядом прогремел выстрел, рванула граната, и уже все – рот и уши забиты землей, а по глазам ползают мухи.

– Аы-ы, – сам по себе выдавился изо рта звук, лицо Скляренко перекосилось, поехало в сторону, зубы выбили чечетку; он подпер челюсть рукой, чтобы не слышать противного костяного стука.

Снова придвинул к себе бумажную салфетку и прочитал, помогая себе задавленным мычаньем: «Каш-кал-дак». В мозгу затеплилась надежда – «кашкалдак» ведь не означает провала. Это приказ затаиться, уйти в тень, – но надежда эта неясная, и Скляренко поймал себя на том, что он не верит в нее.

– Аы-ы, – снова сорвался с губ протяжный тяжелый стон.

Он с ненавистью оглядел неказистые стенки своего пенала, сглотнул теплый соленый комок, собравшийся во рту: «Чертов чулан, пропахший грязными носками и бабкиной мочой!» – скользнул взглядом по салфетке, остановился на своих руках, лежавших на столе.