Читатель. Часть 2

Фривольно одетые служанки проводили его в зал для приёмов. Здесь уже стояли и сидели человек двадцать. Вдоль стен тянулись фуршетные столы, уставленные угощениями. Ваня направился к хозяину вечера, сидевшему на большой мягкой кушетке в окружении нескольких человек. Мужчина что-то увлечённо рассказывал, сдержанно жестикулируя.

Заметив попаданца, он благосклонно улыбнулся.

— Позвольте представить нового гостя. Это ученик нашего уважаемого мага Фортиса, подающий большие надежды маг Иван.

Друзья Пондера во все глаза рассматривали нового члена общества. То, что они видели, им определённо нравилось.

— Это тот самый кудесник, который придумал удивительный артефакт, что буквально вернул меня к жизни! — нижний грудной голос заставил всех обернуться. Жена Понтера, Нубес, женщина выдающихся статей, богато одетая и украшенная, своим замечанием заставила всех присутствующих женщин в возрасте посмотреть на Ивана другими глазами.

— Я очень рада вас видеть, Иван, — Нубес подплыла к гостю и вцепилась ему в руку. — Я бы хотела обсудить с вами один вопрос.

— Я к вашим услугам, — поклонился пойманный в капкан парень, которого уже тащили в угол зала.

— Иван, прошу вас, взгляните, всё ли с ним в порядке, — прогудела дама, когда они отошли под прикрытие большого куста, растущего из огромной кадки, и протянула свой артефакт, являвшийся инъектором эстрогена.

— Всё в порядке, — успокоил женщину автор устройства. Заряда хватит ещё на три месяца. Смело пользуйтесь.

— Ах, какое чудо вы сделали, Иван! Приливы стали настолько редки, что я словно десяток лет скинула!

— Рад, что смог вам помочь, госпожа.

— У меня есть подруга, — перешла к истинной цели этого разговора Нубес, очень знатная и влиятельная, у которой похожие проблемы. Она не хотела бы раскрывать своё инкогнито, вы меня понимаете, Иван? — она поиграла бровями.

— Конечно понимаю, — соврал попаданец. Ваша подруга знает цену артефакта?

— О, поверьте, юноша, для НЕЁ, это не имеет значения. Можете даже, — она заговорщицки приблизилась к уху собеседника, — не стесняться в выборе цены.

— Спасибо вас за информацию, госпожа. Я обязательно изготовлю артефакт для вашей подруги. Добавлю в него несколько сложных элементов для диагностики, чтобы не было необходимости даме являться на предварительное тестирование. Увы, это увеличит стоимость артефакта в два раза.

— Благодарю вас, мой юный друг! Уверена, что моя подруга примет это предложение, — довольная женщина выпустила парня из захвата. — Можете приступать к работе.

— Я теперь очень интенсивно занимаюсь у наставника Фортиса, поэтому мне сложно делать столь энергозатратные работы, но ради вашей подруги, я постараюсь закончить к концу недели.

— Хорошо. Жду от вас известий! — улыбнулась посредница и удалилась.

— Есть у меня версия, шеф, — встряла Аномалия. — Королеве Бенинии уже за сорок?

— Эээээ, вроде бы. Ты думаешь это её нахлобучило? А в прочем, какая разница? Там дополнительной работы на час, а два ценника на топовом девайсе — это очень, очень хорошие деньги!

— Жаль, что они шифруются. Так бы мы повесили знак «поставщик двора его королевского величества».

— Давай подумаем, чтобы такого запилить ещё, да чтобы не слишком интимное. Глядишь, заинтересуются, тогда и повесим.

За этим разговором Иван подобрался к столам и за полчаса накидался разной вкуснятиной.

Внезапно, среди присутствующих пробежал шепоток, а потом в зал вошла группа мужчин в дорогих костюмах. Попаданец так и обмер! В окружении друзей на суаре прибыл сам принц Дульчис! Но смятение в душе парня вызвало не это. Позади высокого гостя стоял никто иной, как князь Виндик.

Первым порывом было бочком прошмыгнуть мимо и уйти по-английски. Потом попаданец взял себя в руки. Ему следует вести себя непринуждённо, ведь у Вани к Виндику не должно быть претензий. Никто не должен был знать, что князь заказал парня. Пусть враг лично посмотрит на новую нашивку и узнает, что Иван теперь ему не по зубам.

Несмотря на внутреннюю накачку, Ваня с волнением наблюдал, как принц в кампании с хозяином вечеринки обходят гостей. Вот они приближаются, вот Пондер представляет ученика Фортиса, на что Дульчис кивает, вот они идут дальше… Только Иван выдохнул от того, что остался неузнанным, как принц резко останавливается и поворачивается к нему.

— Мы раньше не встречались?

— Встречались, ваше высочество, — был вынужден признаться попаданец. — Однажды вы подарили мне тридцать золотых. Я вложил их в своё дело и преуспел. Благодаря вам моя жизнь резко изменилась. Я искренне благодарен вам за это!

— Я вспомнил! — вскричал Дульчис. — Ты грузчик в порту!

— Бывший, ваше высочество.

— Да, я помню! Ты таскал три мешка с зерном! — не унимался великовозрастный балбес. Его рейтинг в глазах Ивана резко пошёл вниз. — Господа, вы не видели? — он обернулся к свите. — Так он покажет! Покажи, насколько ты силён, здоровяк! — тон был приказной. Таким не просят.