Читатель. Часть 2

Проснулся барон отдохнувшим, без головной боли, на простой, но чистой кровати. На тумбочке стоял кувшин с водой. Напившись, мужчина вышел из комнаты. Слуги уже собирали на стол, поэтому через короткое время всех господ пригласили на завтрак.

Кроме Паупа присутствовала травница Круста, которую вчера гостю представил Иван, а также две её миниатюрные дочери. Последним пришёл Иван. Выглядел он очень уставшим. Оказалось, что хозяин встал пораньше и уже выполнил изматывающую тренировку. Это так контрастировало с образом жизни принца, что барон проникся чувством глубокого уважения к этому трудолюбивому человеку. А ещё он понял, почему ученики мага Фортиса выигрывают поединки: они всего лишь очень много трудятся, чтобы достичь вершин мастерства.

После завтрака мужчины уединились в богато отделанном кабинете.

— Скажите, барон, вы вчера говорили, что работали на посылках у принца Дульчиса.

— Несколько грубовато сказано, но в целом верно, — поморщился Пауп.

— То есть вы не считаете, что аристократу зазорно работать?

— Мой дед заработал баронство, совершив подвиг на поле брани. Мой отец тоже пошёл на войну, но потерял ногу, после чего двадцать лет управлял баронством, вставая с первыми петухами и засыпая поздно ночью, чему и меня учил. Паупы не изнеженные богачи, за которыми ходят толпы слуг. Чтобы отличить нас от простых работяг, надо хорошо приглядеться. К тому же, пойти в услужение к сюзерену — какое же это бесчестие? Любой аристократ почтёт такую службу за честь!

Барон считал сюзереном не только высшего по положению аристократа, но и сильного мага, что было явно на пользу Ивану.

— В таком случае мне есть что вам предложить, барон. Мне нужен грамотный управляющий. Сейчас многие функции выполняет мой мажордом, Лапис, и я вижу, как ему трудно. А дел всё больше и больше. Каждый день приходится общаться с поставщиками, работниками, артельными и караванными атаманами… Если вы согласитесь работать на меня, я предоставлю все необходимые условия. Платой будет процент от прибыли. Это мотивирует вас увеличивать её всеми способами.

— Благодарю за предложение, господин Иван. Я готов поработать у вас месяц, чтобы мы оба поняли, подхожу я для этой работы или нет.

— В высшей степени разумное предложение. Пожмём же руки!

— Господин, — скромная Аномалия стояла рядом и смотрела на эту сцену с покаянным взором. — Простите меня. Я высказалась в адрес этого человека не очень хорошо. Но вы разглядели в нём хорошего работника. Судя по всему, вы были правы. Теперь у нас есть толковый менеджер высшего звена.

— Выше нос, подруга! Жизнь налаживается!

— Ах, господин! Вы лучший!

* * *

Следующие дни прошли однообразно. Иван тренировался до потери сознания. Улучшения имелись, но какие-то неубедительные. Каждый раз он отключался минут на десять позже. Через день удалось нащупать способ не просто слить всю ману одним махом, а сделать это гораздо медленнее и эффективнее. Сразу стали видны огрехи, узкие места, которые можно внимательно проработать. Поменяв тактику с ковровых бомбардировок на точечные удары, ученик понял, что угадал: прогресс резко рванул вперёд.

В перерывах попаданец подолгу беседовал со своим новым менеджером. Барон Пауп с первых же встреч понял, что его работодатель обладает такими знаниями, которые превышают его на порядки! Попав под очарование этого ведовства, он жадно впитывал передаваемую мудрость. Когда Иван начинал рассказывать о том, как устроить сложнейшие дела, с этих слов всё получалось очень просто и очевидно, хотя Пауп прекрасно знал, как сложно управлять сотнями людей.

Работать на обычного торгаша он бы, конечно, не стал, ибо это есть умаление аристократической чести. Но ученик великого Фортиса — это уже не просто человек, это фигура! Такой опыт чести только прибавит. А ещё знаний и денег. По крайней мере барон на это сильно надеялся.

Компаньоны обсудили давно назревшую необходимость покупки производственной базы. Бизнес рос и поместье уже не справлялось. Здесь просто не было достаточно места, чтобы нормально жить и работать. Нужны были объёмные склады, огромная сушилка, подземелье, линия предварительной обработки материалов, казарма для солдат. Всё это надо было где-то разместить. Барон с готовностью погрузился в круговорот дел, встреч, обсуждений.

Ещё Паупа удивило, что на службе Ивана состоят целых два слабых, но перспективных мага. Так он сам сказал. Худой парнишка и дородная деревенская деваха, — они жили в нормальных условиях, работали над созданием эликсиров в оборудованной мастерской и выглядели вполне довольными жизнью. Хозяин лично занимался их обучением, а когда уезжал, позволял медитировать на своём так называемом Месте Силы.