Чистильщики пустошей

       Здание мэрии... впечатляло, больше никак и не скажешь. Было видно, что когда-то давно, ещё в той, прекрасной жизни, оно предназначалось для чего-то важного. Во всяком случае, очень редко отряду Кэпа попадались здания с колоннами. А здесь они присутствовали, да и ещё какие. Гладкие и ровные цилиндры, выполненные из чего-то, весьма похожего на мрамор. Конечно, здание претерпело некоторые изменения, но куда от них сейчас деться? Перед самым фронтоном, на возвышении со ступенями, стояли абсолютно чуждые его красоте бетонные блоки, аккуратно наложенные друг на друга. С толстыми перекрытиями из плит, поддерживаемых толстыми стальными трубами. Из узких бойниц на площадь торчали раструбы крупнокалиберных пулемётов. На глаз капитан определил, что это грамотные переделки старых танковых, калибра двенадцать и семь миллиметра. За мешками, уложенными по периметру крыльца, прохаживались двое часовых, вооружённых пистолетами-пулемётами. "А здешний градоначальник-то, - подумалось Кэпу, - очень боится за собственную шкуру". И это наводило на некоторые мысли. В частности на то, что положение у города всё-таки не такое стабильное, как оно представлялось раньше. Так сильно охраняемую администрацию ему доводилось видеть лишь в похожих городах нефтяников и газовиков. Тех постоянно пытались подмять под себя более несчастливые соседи. А здесь? Ведь военную помощь шахтёрам оказывает альянс "Звезда", с которыми мало кто не побоится связаться в зоне фронтира. Раз так, то, значит, боятся тех, ради кого вызвали чистильщиков. И от этой мысли Кэпу поневоле стало не по себе.

       Капрал уверенно миновал пост на входе, и прошёл дальше, в сторону большого стола, за которым сидел длинноногий индивидуум в стетсоне.

       - Командир, вот этот человек, которого ждёт мэр. - Штырь щёлкнул каблуками, застыв по стойке "смирно".

       Индивидуум приподнял край шляпы, посмотрев на капитана пронзительными, чуть навыкате, ярко-голубыми глазами. Пальцем подправил загнутый и тонкий ус справа, легко поднялся с кресла:

       - Майор Гриф, командир городского патруля. С кем имею честь?

       - Капитан. - Кэп внимательно рассмотрел главного местного военного, торчащим над ним сухопарой длинной жердью, перевитой кожаными ремнями и увешанной, как ёлка, оружием и подсумками. - Можно просто Кэп. Не обижусь, да так и проще будет. Вы проводите меня к мэру, майор?

       - Конечно. Вашим людям что-то нужно? - Гриф достал из нагрудного кармана монокль на цепочке, поразив капитана, решившего не удивляться некоторой эксцентричности этого клоуна, до глубины души. - Пока мы будем у господина Бати, то к вам могут доставить любые необходимые вам вещи, продукты, топливо и снаряжение.

       - Кхм, спасибо, конечно. А не рано? Мы ещё ни до чего не договорились. Вещи у нас с собой, продукты ещё не закончились. Что касается топлива, то его вид и объёмы нужно будет прояснить после достижения договорённостей с мэром. Это же касается и снаряжения. Но благодарю, господин Гриф. Наверное, нам стоит уже пройти к администрации города?

       Майор на некоторое время ощутимо "подзавис", видимо не совсем понимая, как можно отказаться от такого предложения. Потом хмыкнул в свои красивые и ухоженные усы, повернулся и, молча, пошёл вверх по лестнице. Капрал чуть потоптался и направился следом, пропуская Кэпа перед собой. Тот пожал плечами, и двинулся вверх, про себя отметив, что ворс на тёмно-красном ковре, постеленном поверх полированных ступеней, довольно густой и не вытертый добела, а бронзовые кольца у прутов-держателей - начищены до блеска. Мысли о том, что с городского и шахтного начальства стоит содрать как можно больше, укреплялась всё сильнее.

       На втором этаже красный ковёр закончился, начался зелёный, украшенный красивым орнаментом. Привезённый сюда торговцами явно откуда-то с тех южных областей обитаемых и относительно чистых земель, что были к Югу от Камня. Представить, сколько за эту красоту отвалила местная администрация, Кэп мог, но не хотел. Ему достаточно было понять, что на эти деньги он мог бы позволить отряду закупиться медикаментами для Айболита так, что хватило бы минимум на полгода. А то и на месяцев, этак, семь. Ну, а при экономии и доли везения, так и на все восемь. Доставать из поясной сумки счётчик-трещотку ему тоже не хотелось. И так было ясно, что в здании мэрии он будет появляться весьма и весьма нечасто. Получать таким вот образом лишнюю дозу радиации - в его планы не входило. Удивиться пришлось ещё раз. Ведь всем было известно, что ко всему, что везли оттуда, нужно было относиться с особой осторожностью. Ну, как известно, дай дураку стеклянный искусственный нефритовый стержень, так он и его расколотит.