Число начала

— Это был не обра́зный, — сказала она. — Лорн.

— Лорн? — взволнованно повторил я, никогда прежде не слышавший этого слова.

— Мертвый волк, при жизни испробовавший себе подобного, — пояснила Катрина. — Сами они не оживают. Они порождение тьмы. Обитающие в тени. Лорны, так же, как и вампиры умирают на солнечном свету.

— Но я не умру? Не превращусь в такую же тварь?

— Это невозможно, — успокоила она, оглянувшись назад, в сторону фойе, где в густых клубах дыма засверкали синие лучи фонариков, и стремительно зашагав в направлении комнаты шоковой терапии. — Уходим! Тем же путем, как вы сюда пришли.

Я направился за ней:

— Мы не сможем.

— Почему?

— Там нет выхода. Пожарная лестница чуть ли не полностью развалилась, по ней невозможно спуститься, — кашляя от скопившегося в коридоре газа, объяснил я.

Проигнорировав мои слова, Катрина попробовала открыть дверь в конце коридора, в кабинет шоковой терапии. Но дверь минуту назад была заперта Ромой после того, как мы оттуда выбежали. Противоположный конец коридора утонул в завесе дыма. Возможно, в клубах густого марева уже притаились целящиеся в нас убийцы. Наемница без промедлений нанесла сокрушительный удар ногой в дверь, и та с треском распахнулась. Мы быстро вошли в темную запыленную комнату с выбитой на улицу дверью, где виднелась покосившаяся пожарная лестница с кривым балкончиком. Холод снова начал одолевать меня. Катрина прошла к разбитому дверному проему на наружной стене и выглянула в ночь.

— Что нам делать? — послышался голос встревоженного санитара, остановившегося на входе.

Я оглянулся к нему, собираясь как-то подбодрить парня, но вдруг замер от испуга.

Сзади из коридора Рому засветил яркий синий луч. Грянул оглушительный выстрел.

Вздрогнув, санитар вскинул на меня странный взгляд, в котором разливался и безнадежный страх, и сожаление, и разочарование, и появившаяся осмысленность, словно бы он проснулся от забвения, наведенного Катриной. Одежда на нем всколыхнулась. Мускулы его лица, теряющего жизнь прямо на моих глазах, расслабленно обвисли. Ноги его вдруг оторвались от земли, будто санитара подхватила невидимая рука смерти, и он безжизненно повалился на запыленный плиточный пол, изрыгнув брызги темно-красной крови.

Свет фонарика теперь беспрепятственно освещал противоположную стену, а тень санитара бездвижно залила пол.

Скованный от ледяного потрясения, я немо вытаращился на продырявленную спину Ромы, который мгновение назад еще был жив, ходил, говорил, дышал, боролся за жизнь вместе со мной, спасаясь от этих чертовых маньяков, а теперь лежит на грязном полу мертвый, неживой, словно предмет, словно вещь.

Экипированный боевик шагнул в комнату, направив синий луч фонарика мне в лицо. Внезапно из темноты передо мной возникла Катрина, она вывернула ствол дробовика убийцы санитара и отвела его в сторону от меня. Снова раздался оглушительный выстрел. В комнату из коридора проник еще один синий луч. Катрина мгновенно выхватила оружие из рук боевика и разбила прикладом дробовика его противогаз. Человек коротко промычал, из трещин противогаза брызнула кровь, и убийца замертво свалился на пол. Отшвырнув дробовик, наемница метнулась к стене сразу возле входа и пустила из своего пистолета пулю в затылок второго вбежавшего. Мертвый, тот, словно сбитый невидимым грузовиком, отлетел от ствола пистолета и, ударившись размозженной головой о перекошенную входную дверь, упал на колени, а затем опрокинулся на бок. Катрина подскочила к застреленному, мигом выхватив из его руки автомат с синим фонариком под стволом, быстро глянула в задымленный коридор и вернулась в темноту.

— В коридоре наготове еще шесть человек, — пряча свой пистолет под плащ, быстро сообщила она. Ее взгляд голодно перебегал с одного убитого на другого. Все, что интересовало Катрину в мертвецах, как я догадался, это их кровоточащие раны. — Один боевик в десяти метрах отсюда. Он — самая ближайшая жертва. Возможно, используется своими как приманка. Что ж… я воспользуюсь этой приманкой. Еще трое на равном удалении отсюда, в самом конце коридора. Двое — сразу за поворотом в фойе. И, чувствую, где-то поблизости затаился лорн. Их тактика ясна. Условно приняв меня за дикого хищника, они будут терпеливо ждать, когда я сама подберусь к ним близко. Они попытаются выкурить нас отсюда. Устраивают западню сами, чтобы не угодить в мою собственную ловушку.

— У тебя есть для них ловушка?

— Нет. Но они этого не знают. Их главная цель — Ключ всесущего. Они, наверное, предполагают, что я отдам им камень в обмен на жизнь, поэтому будут стараться убрать в первую очередь тебя, а уж потом меня, несмотря на то, что я для них очень опасна.

Катрина подставила ладонь под синий свет фонарика. Затем, высмотрев что-то на самом фонарике, сняла с него синий фильтр и яркий синий луч стал бело-фиолетовым и в десятки раз ярче прежнего.

— Ультрафиолет, — напряженно проговорила она, осторожно закрывая фонарик фильтром.

Откашлявшись от едкого дыма, я настороженно посмотрел на нее.

— Они здесь всех перестреляют.