Число начала

Девушка медленно открыла желтые глаза и посмотрела перед собой. Потом подняла глаза на пакеты с кровью, которые я крепко зажимал в руке, сухо глотнула, потом подняла глаза еще выше — на меня. Она даже не узнала меня. Сдвинула брови, молча вглядываясь в мое лицо. Я улыбнулся ей.

Внезапно со звериным рыком Катрина схватила меня за шею и дернула к себе. От неожиданности я вскрикнул и еле удержался, опустив руку в ледяную лужу вязкой Катрининой крови, чтобы не потерять равновесие и не упасть на Катрину. Пластиковые пакеты выпали на пол. А вампир в ней неумолимо рывками тянул меня к себе, резко таща за шею то вправо, то влево. Рома испуганно забегал вокруг, не зная, кому помогать. Девушка порочно открыла рот, оголив длинные острые клыки. Взгляд ее горящих желтых глаз пылал жадным, голодным, похотливым беспамятством. Такой я ее никогда прежде не видел. Меня сковала холодная оторопь.

— Что ты делаешь? — сдавленно прохрипел я, сопротивляясь цепким рукам Катрины. — Это же я!

Наемница приблизила свое лицо к моей шее. Она неуловимым движением, обрушивающим всякое представление о гравитации, поднялась на колени.

— НЕТ! Катрина… — закричал я. — Рома, оттащи ее от меня! Ей нужно помочь! Прошу, Рома…

Санитар подбежал со спины Катрины и, крепко схватив ее за плечи, потащил на себя. Она так сильно рвалась из рук Ромы, ослабленных после двух выбитых дверей, что вместе они упали на пол, и, падая, она отбросила меня ногой к противоположной стене.

Застывший под стеной от шока, вызванного такой внезапной переменой в Катрине, я остановившимся взглядом смотрел на то, с каким бешенством и ненавистью эта красивая девушка рвалась, чтобы убить меня.

— Кровь! — неистово шипела она, протягивая израненную руку с широко разведенными напряженными когтистыми пальцами в мою сторону. — Кро-о-овь… — вдруг ее голос оборвался, и после паузы она прошептала мое имя.

Возможно, в ее желтых глазах скользнуло сожаление. Наемница перестала вырываться из рук санитара, опустила пламенеющий взгляд на два лежащих на полу пакета с кровью, ничего не говоря, поднялась на ноги и неустойчивой походкой прошагала несколько метров к ним. С куда большими усилиями и гораздо медленнее, санитар тоже поднялся.

Согнувшись, Катрина, опустилась на колени и подняла пакет с донорской кровью. Поспешно прорезала его когтем и, прижав пакет к дрожащим от нетерпения губам, глоток за глотком быстро выпила кровь. Затем проделала то же самое со вторым пакетом крови. А когда допила, голодными глазами оглядела все вокруг, нет ли еще где пакета крови.

Я нерешительно подошел к Катрине и остановился в нескольких шагах позади.

— Как ты?

— У нас нет времени на разговоры, — она протянула руку и указала под батарею, негромко и требовательно обращаясь в темноту. — Принеси мне оружие.

Рома выполнил повеление госпожи.

— Кажется, я слышу какие-то звуки с лестницы, — торопливо запинаясь, пробормотал санитар.

Катрина поднялась с колен, достала из рукоятки пистолета магазин и проверила, сколько осталось патронов. Ее окровавленный палец скользнул по флажку предохранителя.

— У тебя не получилось, да? — обреченно глядя в ее страшные желтые глаза, спросил я. — У тебя не вышло. Ты все еще вампир. Ключ всесущего не помог?

Она бросила на меня короткий напряженный взгляд.

— Не помог.

— Почему?

— Я требовала другое… Но у нас нет времени, Марк, нам нужно уходить, — строго сказала она, остановив на мне режущий холодный взгляд нечеловеческих глаз. — Ты их видел? Сколько их?

— Это экипированные люди, на их оружии синие фонарики. За нами гнались трое. А сколько их всего, я не знаю, но еще с ними были…

— Приближаются! — прошептал Рома.

Мне стало не по себе. Бежать сейчас уже некуда. Но я был готов. В моей крови носилось достаточно адреналина, чтобы заглушить страх смерти. Я больше не чувствовал себя жертвой. К тому же рядом была единственная, но твердая надежда на спасение — все еще алчущая крови Катрина.

— Было много шума, — раздраженно сказала наемница. — Всего из-за трех людей с оружием?

Я отрицательно кивнул:

— Нет, это еще не все, кажется, за нами гнались оборотни. Двое.

— Что? — с недоверием изумленно вскинулась наемница. — Вздор! Этого не может быть.

— Не знаю, — я чувствовал, как по спине побежали мурашки от пришедшего осознания того, что произошло несколько минут назад. — По-моему это были, как ты их называешь, обра́зные. И что самое пугающее… один из них меня задел когтями.

Глаза Катрины тут же переменились. По ее лицу пробежала тень страха.

— Где? Покажи срочно! — повысив голос, приказала вампир, отчего меня бросило в холод сильнее прежнего.

Весь ужас и необратимость случившегося все сильнее сдавливали мне горло. Я замешкал. Катрина увидела рваные следы на моей рубашке и подошла ко мне. Она больно оттянула ворот рубашки, так чтобы ей были видны раны от когтей на моем плече и подняла на меня горящие глаза.

— Твою мать! — вдруг закричал санитар.

В противоположном конце коридора из фойе повалил дым. Катрину, похоже, это никак не взволновало.

— Я стану обра́зным? — сдавлено спросил я.

Ее желтые пугающие глаза вдруг изменили выражение.