Чёрный, как тайна, синий, как смерть

Ленуар начал быстро тереть верёвку о спинку стула. В лаборатории от дыма становилось трудно дышать. Сыщик старался полностью сосредоточиться только на верёвке. Раз-два, раз-два… Скорее! Наконец она лопнула… Где-то слева всхлипывал от ужаса профессор. Освободив руки, Ленуар развязал верёвку на ногах и прижал к носу лацкан своего пиджака.

– Отто! Отто! Где вы? Нужно отсюда выбираться! – закричал Ленуар. Профессор подошёл к двери, ведущей в гостиную, и закрыл её на ключ.

– Здесь вся моя жизнь, щенок! Ты меня слышишь? Из-за тебя всё пропало! Здесь вся моя жизнь! – Когда Отто повернулся, в стеклах его пенсне тоже отражался огонь, отчего казалось, что у него горят глаза.

У Ленуара сильно закружилась голова. Дым въедался в тело быстрее языков пламени. Сыщик кашлял и задыхался. Продолжая прикрывать рот пиджаком, он побежал к профессору. Однако старик только расхохотался в ответ и оттолкнул Ленуара.

– Зачем ты пришёл? Зачем ты сюда пришёл? Ты поплатишься за это!

Дверь в гостиную была закрыта, боковые двери вели в подсобку и темницу… Оставалась только дверь, выходящая в парк… Ленуар бросился туда, на ходу схватил кресло профессора и разбил им стеклянные двери веранды. Отто последовал за сыщиком, но у письменного стола остановился, открыл верхний ящик…

– Вы идёте, профессор? Сюда!..

Ленуар обернулся к Отто ещё раз, но сквозь завесу дыма старика было почти не разглядеть… Что-то сверкнуло…

Казимир Отто тоже видел только силуэт Ленуара, поэтому выстрелил почти наугад…

Глава 46 Мобильная бригада

Когда Николь уже готова была сбежать из префектуры полиции, в приёмной появился Пизон. Его осанка и неторопливая походка явно выдавали в нём человека власти.

– Шеф, тут к вам… – начал было Каби.

– Пропустите их. – Марсель Пизон, не останавливаясь, как корабль плыл в свой кабинет. Перед входом он обернулся к секретарю и спросил: «Габриэль так и не возвращался?»

– Так, они это… Нет, пока не возвращался… – пролепетал Каби.

Журналистка и художник переглянулись, и девушка заговорила первой:

– Мы как раз по поводу Габриэля Ленуара…

Пизон прощупал посетителей глазами и пропустил к себе. Николь поёжилась от этого взгляда, но, закрыв за собой дверь, продолжила:

– Господин Пизон, Ленуару, кажется, угрожает опасность… Нельзя терять ни минуты…

– А вы, собственно, кто такая будете? – прогремел Пизон.

– Николь Деспрэ, из журнала Le Petit Parisien…

– Ах, значит, вы и есть та самая журналистка, охмурившая нашего доблестного Ленуара?

– Я…

Мансуров с удивлением посмотрел на Николь. Щёки девушки невольно покраснели, но шеф бригады краж и убийств, казалось, только этого и ждал:

– Да, вы, мадемуазель! Думаете, Марсель Пизон не узнает, кто скрывается под псевдонимом «Лис»? Или вы считаете, что можно просто так очаровать моего лучшего агента, а потом бравировать в своей газетёнке знаниями подробностей дела государственной важности?

– Но я…

– Не волнуйтесь, он мне о вас ничего не рассказывал. Габриэль из благородной семьи и никогда бы не скомпрометировал барышню. К тому же Габриэль неподкупен, поэтому единственным оружием, которым вы могли воспользоваться, чтобы вытянуть из него необходимые сведения, – ваше женское очарование. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы сложить два и два. Со мной такой номер не пройдёт, имейте в виду!..

– Господин Пизон, умоляю вас… Я потом всё объясню, но сейчас нельзя терять время… Вызовите «мобильную бригаду»! – Николь схватила расхаживающего по кабинету толстяка за руку. – Вы ведь сами сказали, что это дело государственной важности!

Пизон вздрогнул и посмотрел на вцепившуюся в его локоть ручку. Такого напора он не ожидал. Николь вонзила в него все свои острые коготки.

– А что такое «мобильная бригада»? – спросил в этот момент Мансуров.

– Это новое подразделение полиции, Александр, – объяснила девушка, удерживая руку Пизона. – «Полицейские на автомобилях». Бывшие жандармы и другие чины полиции, которые имеют право выезжать в парижский регион для оказания помощи в расследовании преступлений…

– Да, банда олухов на колёсах! От них толку мало… Только их «помощи» ещё не хватало! – прогромыхал Пизон и рывком освободился от цепких женских ручек.

– Господин Пизон, это наш последний шанс! – продолжила наступление Николь, повернувшись к шефу полиции. – Вызовите «мобильную бригаду»: нам срочно нужно в Рюэй-Мальмезон! Габриэлю угрожает опасность! Раз вы уже знакомы с моими статьями, то должны быть осведомлены, как я могу написать в газете об обстоятельствах работы вашей бригады! Даю вам слово, что если мы не поедем в Рюэй, то я это сделаю!

Мансуров, кажется, опешил от такой решительности Николь. От удивления он не мог вымолвить ни слова, поэтому просто в ожидании повернулся к Пизону.

У последнего на лбу выступило несколько капелек пота. Он аккуратно достал из бокового кармана шёлковый платочек и вытер им свой достопочтенный лоб. Потом сел в кресло для посетителей и сказал:

– Нет. Сейчас уже поздно. И мой рабочий день окончен.