Честь и меч

Они проболтали у его кровати несколько часов с перерывом на ужин. Михаил тихо, но упорно задавал вопросы и Игорь, холодея, понимал, что если не вчера, то сегодня он узнан окончательно. И теперь Михаил обиняком пытался узнать, что же делает его синьор на службе, не веря, что тот служит простым оруженосцем. Старый рыцарь был умен. Скоро до него дойдет Весть, что Игорь Кудрявцев стал центурионом и тогда…

Но это будет завтра, а сегодня он мог быть в шкуре оруженосца и наслаждаться присутствием Насти. Игорь не мог сердится на отца Настеньки и рассказывал, благо что и о службе оруженосца можно было говорить часами, тщательно, как ему казалось, обходя упоминания о своей центурии.

Когда часы главной столичной башни пробили одиннадцать вечера, Игорь спохватился:

— Мне пора!

Хозяева огорчились. Михаил откровенно радовался свежему собеседнику — его юному господину, а Настя единственному своему кавалеру — красивому и мягкому. Но что такое служба оба хорошо понимали.

— Осторожнее на улицах, — порекомендовал Михаил на прощание. Игорь только улыбнулся. На уличное хулиганье ему хватало одного Вергуна. Тот зубами и копытами был готов объяснить любому нечестивцу трудности бытия и почем нынче хлеб. А кто не поймет… что ж, Орден не страдает малолюдством, одним больше, одним меньше.

Настя выскочила следом за ним, собираясь попрощаться без свидетелей.

Вергун, услышав приближение хозяина, начал рвать и метать, не понимая, зачем они так рано уезжают. Люди застали лошадей трущими друг другу шеи, что было эквивалентно поцелую. И вот в такой интимный момент хозяин вознамерился уехать. Жеребец кусался, взбрыкивал, пинался, показывая дурное настроение.

Но Игорь его все же запряг и вывел. У него тоже было плохое настроение, а что делать? Надо ехать в казарму. И потом, ночевать в доме девушки — не невесты крайне некрасивый поступок.

Настя все это понимала, потому помалкивала, глядя, как он воюет с жеребцом.

— Завтра приедешь?

— Не знаю, — вздохнул Игорь. Он вдруг обнял ее, понимая, что лучшего момента не будет, и неловко поцеловал.

Настя вздрогнула, а потом прижалась к нему и тоже попыталась поцеловать. Получилось у них неуклюже. Но никто этого не видел. Лошади тоже прощались, жалуясь на разлуку, и не обращали внимания на хозяев.

Игорь, наконец, оторвался от нее, лихо взлетел на Вергуна. Привиделось ли ему это в сумерках, или она действительно кусала губы, но вид у нее был невеселым. В год нападения нечисти жизнь оруженосцев коротка.

Он явно опаздывал к указанному часу. Вергуна приходилось подгонять, тот не возражал, выбивая воспоминания о своей подружке рысью. А потом галопом. Словно гонец с важным сообщением он вихрем промчался по тихим улицам, остановившись у черного входа казармы.

Игорь опасался, что вечер ему придется заканчивать руганью, но казарма гудела возбужденными голосами. На него никто не обращал внимания.

Он остановил пробегавшего с щитом Ивана Иваренкова:

— Почему шум?

— Не мешай… э… извините, Ваша Милость, не признал вас. Поднята тревога, а у меня с щитом не лады. Пятый легион разбит!

— Что?! — удивился и одновременно возмутился Игорь новости. Но Иван уже убежал, торопясь привести в порядок доспех.

Впрочем, у него были командиры. И Игорь отправился на поиски кого-нибудь, кто объяснит ему толком, что же случилось с легионом в таком страшном месте, как леса и поля под Новодмитриевым. Если легион, состоящий из рыцарей — ветеранов и опытных оруженосцев, разгромлен под столицей, в излюбленных местах прогулок богатых горожан, что за воинов выращивает Орден?

Завалишин нашел его сам, услышав от подчиненных, что синьор в казарме.

— Слава Богу, — воскликнул он, — вы тут. Какие страшные новости!

— Может, вы объясните случившееся. Неужели разгромили целый легион ветеранов?

Игорь все еще не верил сообщению о поражении пятого легиона и относился к нему с иронией. Скорее всего, один из дозоров попал в ловушку, а паникеры сразу все раздули. Однако центурион был серьезен и грустным голосом сообщил, что это правда. Пятый легион, выведенный из столицы для очистки окрестных лесов, попал в засаду. Врага оказалось больше, чем ожидалось. Не то чтобы нечисти было чересчур много и она возглавлялась талантливым полководцем, но внезапным ударом из засады несколько центурий были разнесены вдребезги и разлетелись по округе, другие потеряли слишком много во время суматошного отступления. Остатки легиона сумели закрепиться на ночь на холме около деревни Никитино и отбивались от нечисти, собираясь оставаться здесь до рассвета. Гонец, принесший это известие от ставшего старшим центуриона 3 центурии опытного Родионова, передал просьбу нанести ответный удар из столицы, чтобы легион мог отойти. Командир легиона Дмитрий Краснокутский был тяжело ранен и пока не мог командовать.