Честь и меч

Игорь почувствовал, еще немного и ему будет все равно. С трудом сдерживаясь, он стиснул рукоять меча так, что побелели пальцы.

— Мой господин не может сейчас участвовать в драке, но может быть, вы удовольствуетесь мной, господин рыцарь? — прозвучал рядом насмешливый и такой знакомый голос.

Его защитил Милорадович.

Граф был весьма знаком в орденском войске не только как опытный воин и ветеран многих войн, но и как забияка, тщательно оберегающий свою честь. Мастер клинка, он был готов разрубить обидчика, заговорившем хотя бы о грязном носке его сапога. Если связываться с ним, надо было предварительно побеспокоиться о гробе и месте на кладбище.

— Я-а, — икнул рыцарь, — прошу прощения, господин Милорадович, я не хотел вас обеспокоить.

— А при чем тут я, — притворно удивленно удивился Милорадович, — речь идет о моем господине.

Усы на лице графа начали топорщиться. Чувствовалось, он вот-вот взорвется и тогда виновнику его недовольства придется туго. Рыцарь заторопился:

— Я прошу прощения, господин оруженосец, если чем-то вас обидел или оскорбил. У меня не было никакого намерения и даже мысли.

— Он не оруженосец, — начал Милорадович, но Игорь остановил его:

— Не надо, граф. Я удовлетворен вашим извинением, господин рыцарь.

Рыцарь с удивительным для его толщины проворством растворился среди воинов.

— Спасибо, граф, — от души поблагодарил Игорь, — вы вытащили меня из дурацкого положения.

— Ничего, Ваша Милость, — поклонился Милорадович, прекрасно его поняв. — Ваш меч стоит куда большего, чем участвовать в никчемных стычках с нашими забияками. Зовите меня и не отвлекайтесь на пустяки.

— Граф, — покачал Игорь, — вы считаете меня за старую калошу.

— Я считаю вас за большее, ведь мы с вами об этом сегодня говорили. И еще за мальчишку, которому надо много познать.

Игорь хмыкнул, собрался возразить. Но в это время гулко запела труба, объявляя о выходе легиона, и он отвлекся на прекрасное зрелище. Когорта за когортой, вытягивая легион в колонну, уходили через ворота. Раньше это был бы обычный рутинный выход. Теперь — ожидание боя.

— Я надеюсь, их ждет победоносное возвращение, — вздохнул Милорадович, — пойдемте, Ваша Милость, вас ждут командиры вашей центурии.

— Зачем?

Милорадович удивленно посмотрел на него.

— Подошло время обеда и центурия не может начать есть без своего синьора.

!?!…!!!

Как он забыл. Обычно команду на обед подает центурион. Проще говоря, обедает со всеми. Завтрак, ужин еще так — сяк, а вот обедать обязательно вместе со своими воинами. Но после вассальной присяги часть полномочий Завалишина перешла к Игорю, несмотря на то, что он вернул ему звание центуриона. Если Игорь присутствовал в казарме, то был обязан начать обед.

Игорь густо покраснел.

— Извините, граф. Виноват.

Милорадович не выдержал и гулко засмеялся.

— Ничего, Ваша Милость, все еще у вас впереди. А потом, я думаю вам не надо ломать по этому поводу голову.

— Почему?

— Вы не долго будете жить в центурии, — твердо сказал Милорадович, — вас ждут другие войска.

В словах графа была такая уверенностьё что у Игоря как-то не возникло желания ему перечить.

Глава 9

Он только один раз обедал за столом оруженосцев и не пригляделся к их порциям. А зря, поскольку больше никогда не садился к ним. Сегодня его привели к почетному столу центуриона. В кругу ветеранов, в кампании с Завалишиным, он, не торопясь, пообедал. Впрочем, войсковые обеды никогда не затягивались и были не очень-то разнообразны. И оруженосцы, и центурионы ели не спеша, но за столом не засиживались.

После короткой передышки Игорь собрал несколько человек, чьего совета он хотел бы услышать.

— Позавчерашний бой натолкнул меня на мысль, почему бы нам не завести легкую пехоту. Центурии состоят только из латников — тяжеловооруженной пехоты, способной пробить строй нечисти, но не умеющей драться на расстоянии. Хорошо, что кентавры неуклюжи, до них нетрудно добраться, а то они бы нас перебили.

— Вы предлагаете, Ваша Милость, завести пехоту, вооруженную дротиками и пращами? — Завалишин скептически пожевал губами. Юнцы всегда думают, что знают жизнь лучше всех. — Такое уже было создано при вашем прадеде Владимире Восьмом, но все провалилось.

К теоретической дискуссии Игорь был готов.

— От пехоты тогда отказались, поскольку время было тихое, войска было много не надо. А легкая пехота, набранная из простонародья, требовала денег, дело было хлопотливое, поскольку они сразу начали требовать статуса дворянства. Сейчас жизнь другая.

— Лишние воины обескровленному войску не помешают, — задумчиво произнес старший Иваренков. — Денег это будет по нынешним временам немного — толпы народа сбиты со своих земель и не знают, как прокормиться. А по поводу дворянства — если сразу четко ограничить, где дворяне, а где простонародье, то крику не будет.