Честь и меч

— М-да, — умно высказался Милорадович, не зная, на чью сторону встать. — Попробовать надо, — наконец решился он. — Полсотни пехоты Орден с устоев не сшибет. А поскольку наша центурия — это, по сути, вассальное войско под орденской одеждой, то и привязаться трудно. — Он помолчал и сказал главное: — но каково будет мнение консервативных рыцарей, которых большинство…

Игорь покрутил головой. Граф прав. Как ему обойти рыцарей?

— Ваша Милость, — взглянул центурион на мальчишку, — что бы мы не говорили, но решать вам.

Называется, посоветовали.

Остаток дня он провел в центурии, то занимаясь учебной рубкой (подобранным ему мечом), то общаясь с командирами. Мысль о наборе легкой пехоты висела в голове, но реализовать ее было не так просто — жалованье, оружие, казармы, пересуды о нововведении — в общем, лучше подождать. У Ордена оставалось несколько легионов, пусть потрепанных, можно было набрать дворян из запаса. Нововведения хороши, когда не бьют по голове. Как и Митрополит Ладожский, он высказал мысль, но не решился воплощать ее в жизнь.

Чем ближе было к вечеру, тем больше его внимание занимала Настя, то заглядывая в душу синими глазами, то затрагивая голосом какие-то струны, то просто сидя рядом и радуя жизнь. Он с трудом дождался ужина, знаменующего окончание дня, после чего мог, пользуясь правами старшего командира, уехать из казарм.

Вергун уже нетерпеливо бил копытом, помня о белой кобыле. Игорь сбежал по крыльцу и остановился в изумлении… Перед жеребцом шеренгой, непробиваемой стеной стояли его командиры, с явным желанием не пускать.

— Ну? — грубо спросил Игорь. Кажется, он уже разговаривал с Милорадовичем.

Завалишин смешался. Впервые за десятилетия службы он фактически начинал мятеж. Но как быть с их мальчишкой по-другому?

— Ваша милость, вам нельзя уезжать из казармы.

— ??

— Вы наш командир и должны быть при центурии.

Настя была так близка и так желанна.

— Я не пойму, кто кем здесь командует? — Игорь говорил спокойно, хотя чувствовал, еще немного и он взорвется.

Завалишин молчал, израсходовав всю свою храбрость перед сыном Гроссмейстера. Ветераны и не думали говорить. Они вышли из солидарности и опасения остаться без Игоря, за которым чувствовали себя, как за каменной стеной.

— Своей властью синьора, я назначил Завалишина Семена центурионом. Этого достаточно.

Игорь посмотрел на старого вояку. Возвращение власти не очень обрадовало старого рубаку. Переживет.

— Я не держусь за должность…, - начал Завалишин.

— Уж не собираешься ли ты меня облагодетельствовать, поставив центурионом?

Завалишин сдался. Идиот, нашел, чем порадовать сына Гроссмейстера. Еще бы должность интенданта предложил.

— Ваша Милость, — вперед осторожно выступил Милорадович. Парня было явно не удержать. — Возьмите хотя бы слугу.

— Нет!

— Тогда оставьте адрес, не можем же мы оставаться без вас вообще. Хоть вызовем, если что.

— Нет!

— Ваша Милость!

Игорь упрямо и зло смотрел на Милорадовича, в душе понимая, что он прав. Помолчав, добавил уже тихо:

— Черепичная, 15.

— Ваша Милость, обещайте нам, что к ночи вы явитесь в казарму.

— Ладно! — В сердцах бросил Игорь, двинулся вперед, намереваясь прорвать строй, но ветераны раздвинулись, образовав проем, в который и прошел Игорь.

Вергун резво шел, а Игорь упивался обидой. Кто же кем все-таки командует? Уже который раз его центурия, а точнее сказать, его командиры пытаются им крутить, как им захочется. Так не должно быть. Он старший и только он командует.

Чем ближе он оказывался к Черепичной улице, тем больше мысли поворачивали к Настеньке. В юности противоположный пол так привлекает и так хочется любить! И даже ветераны с их «рекомендациями» оказались где-то вдалеке.

У знакомой калитки Вергун призывно заржал, из глубины раздалось ответное ржанье. Игорь завистливо похлопал его по холке. Его парень молодец, уже окрутил свою девчонку. Ему бы так.

Послышались легкие шаги. К калитке подбежала Настя, подскочила к спешившемуся Игорю. У него создалось впечатление, что она сейчас обнимет его. Так она была рада. И он был готов ухватить ее в объятия, но… не решился.

— Папа спрашивал о вас, и я сказала, что вы приедете вечером.

— К сожалению, сегодня я могу быть только несколько часов.

Настя поникла, но потом ожила и начала щебетать, как она сегодня провела день в домашних заботах и в ухаживаниях за больным отцом. Игорю было труднее. Не будет же он рассказывать о проблемах центурии и как трудно командовать строптивыми ветеранами. Пришлось говорить, выбирая кусочки воспоминаний, о нелегкой службе оруженосца-новобранца.

Поняла ли Настя, что Игорь лукавит, явно это понять не дала, и Игорь уже за это был ей благодарен.

Михаил полулежал на подушках, стремительно выздоравливая. Благодатный климат орчьей зоны лечил всех. Искалеченный рыцарь для него был сущий пустяк. Через пару дней он встанет, а через неделю будет здоров.