Черный Беркут

Они тоже подстраховывали. И друг друга, и меня. Поэтому, когда Олю приложило водяным бичом эдак на треть объема марева, Уфимцева прикрыла ее воздушной стеной и дала время восполнить Силу, а жена, в свою очередь, помешала Гридню, как-то умудрившемуся попасть в меня каменным кулаком и отправившему в недолгий, но красивый полет к ближайшему стволу, врезать чем-нибудь еще. Тем не менее, первые секунд сорок очень быстрой и очень вязкой схватки дались нам чрезвычайно тяжело: эти волчары обладали опытом ведения боев с Одаренными людьми, который нам и не снился! Слава богу, в какой-то момент сфера умиротворения выключила из боя Рынду, и я перестал переносить фокус внимания с одной цели на другую. А это сразу же сказалось на общем рисунке схватки — «мой» Гридень снова поймал оглушение, на долю секунды утратил контроль над маревом, зевнул атаку окоченением в лицо, ослеп и поймал горлом воздушное лезвие. Подопечный супруги, пытаясь уйти «слепым» рывком из-под града атак, почти обнуливших защиту, впоролся в собственноручно «созданный» пенек. Причем не чем-нибудь, а гениталиями. Да так удачно, что окончательно «добил» остатки марева и дал Оле шанс себя убить. А «клиента» Светы, оказавшегося крученее всех, мы запинали втроем. Потом переглянулись, сочли, что бой получился куда тяжелее, чем хотелось бы, и разделились: моя благоверная ускакала успокаивать и строить «балласт», а мы с мелкой рванули по тому же вектору и километра полтора оставляли такие же «случайные» фрагменты следов, добежав до небольшого ручья, перевернули камень, на который могли бы наступить, и, сделав кругаля, вернулись к месту ночевки.

К этому времени народ успел перетащить на матрас все наши пожитки и занять облюбованные места по его периметру, так что мы обозначили себя, навелись на голос Оли, в темпе разулись, вошли в воду и помогли вытолкать плавсредство на стремнину. Когда оно набрало скорость и проплыло в таком режиме метров триста, я попросил не расслабляться. И объяснил, почему:

— Мы оставили на месте боя четыре трупа. Благоухают они прилично, а ветер дует аккурат в нашу сторону. И еще: мы со Светой оставили подсказки, способные направить возможных преследователей не в ту степь, но если они доберутся до останков своих коллег, то определятся с общим вектором нашего движения. В общем, я считаю, что нам стоит ускориться. Поэтому километра через два мы сдуем матрас и продолжим движение «пешим по конному».

— Игнат Данилович, скажите, пожалуйста, какого ранга были Одаренные, которых вы убили? — преувеличенно спокойно спросила Императрица.

Жестикуляция жены пришлась очень кстати, поэтому я не стал занижать заслуги команды. Как выяснилось позже, не зря — наши ответы практически совпали:

— По моим ощущениям, трое были Гриднями, а четвертый — Рындой. Но ручаться не могу: бой получился настолько жестким, а эта группа настолько опытной, что оставлять кого-либо в живых для последующего допроса я не рискнул.

— Трое Гридней и Рында — это не подарок… — «задумчиво» пробормотала Воронецкая и «ударила»: — А у вас в команде есть целых две Боярыни, одна из которых прошла огонь, воду и медные трубы!

— Верно, есть… — криво усмехнулся я и добавил: — И я прекрасно знаю, что поддержи нас вы с Надеждой Олеговной, бой прошел бы совсем в другом ключе. Но подведи я эту четверку к «нашей» ели — мы сейчас хоронили бы и Виктора, и Татьяну!

— Ты в этом уверен⁈ — недовольно спросил Воронецкий.

— Да, Вить, уверен: эти волчары перебивали площадными умениями деревья диаметром с мою грудную клетку, причем не по одному, а пачками!

— Ты ведь сейчас не шутишь, верно?

— Такими вещами не шутят!

— И как вы тогда выжили?

— Приблизительно так же, как выживаем в схватках со стайным зверьем третьих рангов или одиночными «двоечками». Кстати, они тоже, бывает, удивляют. До слабости в коленях…

— А какой зверь показался вам самым жестким? — тихонько спросила Татьяна.

— Вожак волчьей стаи как минимум на один ранг выше Князя, рвавший матерого медведя-«двойку», как волкодав — подушку.

— А разве бывают ранги выше Князя? — растерянно спросила девчонка.

— Бывают… — вздохнула Императрица. — А мы, люди, продолжаем считать себя венцами творения…

Глава 31

21–22 июля 2513 по ЕГК.