Через тернии к звездам

На тропинке стоит девушка примерно того же возраста, одетая ярко и легко, с короткими буйными волосами, курносая, круглолицая, всегда готовая улыбнуться, всегда готовая всем понравиться.

— Ты Степана не видела?

Нийя быстро выходит из воды, внимательно разглядывая девушку.

— Он там.

— Я — Селена, — говорит девушка. — А ты, бесспорно, найденыш.

— Меня зовут Нийя.

— Правильно, мне говорили… Степан! Сте-о-о-пка!… Вылезай!

Степан не слышит.

— Что ты так смотришь? — спрашивает Селена. — Нравлюсь? Ты у Лебедевых живешь, да? А я на практику сюда приехала. К Марии Павловне в институт. Ты чего не купаешься? Плавать не умеешь?

Нийя не отвечает.

— Может, ты еще говорить не умеешь?

— Умею.

— Пошли в воду!

— Нет.

— Ну и зря. Все в жизни надо, бесспорно, испытать. Я по натуре испытатель. На Луне была, в батискафе спускалась… У тебя кто-нибудь был?

— Где был?

Селена уже в купальнике.

— Степка, погоди. Я к тебе иду! — кричит она, забыв о Нийе.

Нийя все с тем же интересом рассматривает Селену. Наверно, это первое существо ее пола и возраста, с которым она так близко столкнулась. Селене не очень приятно такое внимание, она чувствует себя не в своей тарелке и потому излишне суетлива.

— Скажи, что такое увлечение? — спрашивает Нийя.

— А почему ты спрашиваешь?

— Степан сказал, что ты — его увлечение молодости.

— Чепуха, — говорит Селена. — Я даже внимания на него не обращала… А это он тебе сказал?

— Он при мне так сказал.

— Бесспорный глупец!… Ну, ты идешь купаться или будешь здесь загорать?

Сергей работает у себя в кабинете. Загорается экран, звучит зуммер.

— Ты не занят, Сережа? — спрашивает с экрана Надежда.

— У тебя ко мне дело?

— Я обнаружила кое-что новое и не могу не поделиться.

— Это новое, конечно, укладывается в твою концепцию?

— Сережа, она живет у тебя второй месяц. И что ты можешь сообщить миру?

— Я удовлетворен ходом событий, — говорит Сергей, — и считаю, что был прав.

— Вы, контактеры, всегда склонны к оптимизму. Ты упорно игнорируешь тот факт, что это — существо, выведенное в пробирке. В чужой. Черт знает, зачем ее сделали.

— А это не так важно — зачем. В основе ее живые клетки — отца и матери. Для меня она — человек.

— И все-таки за ней стоит цель, и теперь я убедилась — опасная. Погляди.

На экране высвечивается стена лаборатории, откуда говорит Надежда. На стене схема мозга Нийи.

— Погляди сюда. — Надежда указкой упирается в один из узлов мозга. Знаешь, что здесь? Здесь центр управления.

— Поясни. — Сергей несколько обеспокоен.

— Тот, кто создавал Нийю, хотел, чтобы она была послушным автоматом. При воздействии на этот центр Нийя теряет контроль над собой.

— Ты в этом уверена?

— Даже я могу сейчас управлять ею. Достаточно мне подобрать параметры излучения.

На экране появляется берег океана, Нийя и Селена…. Селена входит в воду. Окунается, стараясь не замочить волос, приседает, взвизгивает.

— Ой, как хорошо! — Она плывет у берега на мелком месте, поднимая фонтаны брызг. — Жизнь, бесспорно, должна быть наслаждением! Я всегда стараюсь делать то, что мне нравится. Я люблю музыку, воду, ветер, красивых людей. Особенно обожаю детей! Ты любишь детей? Или ты этого тоже не знаешь?

— Я знаю, — говорит Нийя.

— Откуда тебе знать? Ты же из пробирки.

— У меня были сестры и братья, — говорит Нийя.

— В пробирках?

И Нийя видит лабораторию. Окон в ней нет. Приборы, сосуд, схожий с автоклавом. Через стеклянную стенку видно детское тело. Старый человек в халате — это создатель Нийи ученый Глан — открывает сосуд и осторожно извлекает оттуда новорожденного. Рядом Нийя и ее близнец. Нийя держит кусок материи, принимает младенца. Глан шлепает его. Младенец плачет.

— Ты меня не слышишь? — кричит Селена.

— Слышу.

— Я к тебе отношусь, бесспорно, скептически, — говорит Селена, выходя из воды. — Ты все-таки неполноценная.

Нийя вдруг начинает раздеваться.

— Ты что, хочешь все-таки искупаться?

— Да, я буду купаться.

— Стой, не так решительно! — заливается хохотом Селена.

Нийя уже разделась. Обнаженная, она стоит на берегу океана.

— Так не принято, — смеется Селена. — Так не делают.

— Я так сделала, — упорствует Нийя.

— Стой! — Селена поражена. — У тебя же пупка нет! Я же говорила!

В этот момент к берегу подплывает Степан. Он на мгновение замирает, видя обнаженную Нийю, но тут же спохватывается:

— Здравствуй, Селена. С приездом…

— Я иду в воду, — сообщает Нийя. — А эта, — она показывает на Селену, говорит, что так нельзя.

Степан старается принять равнодушный вид.

— Ничего в этом особенного нет… Просто так действительно не принято.

… А Надежда тем временем набирает программу на пульте. Включает рычаг, и на дисплее высвечивается центр управления в мозгу Нийи.

— Надежда, — говорит Сергей. — Не трогай Нийю.

— Подожди, Сережа, я попробую сейчас ее одеть.

— Надя, осторожней!

— Подожди, подожди… — Надежда нажимает клавишу и говорит: — Нийя, немедленно оденься!

На дисплее начинает мерцать точка в центре управления мозгом.

— Нийя, оденься!

Нийя на берегу океана вдруг замирает, глаза ее еще больше расширяются, она издает какой-то странный стон

— Нийя, оденься…