Череп в холодильнике

– Не беспокойтесь, это не череп моей жертвы, – ответил тот, без особого труда догадавшись, о чем думает дознаватель. – Это… Это мой верный собеседник.

Интересно, а Фарлею Ричард расскажет о том, как обзавелся настолько необычным знакомым? Сомневаюсь что-то. Как-никак кража – это преступление.

Но Фарлей и не думал расспрашивать Ричарда о черепе. Он задумчиво почесал подбородок, кашлянул и сурово посмотрел на меня.

– Агата! – зло зазвенел его голос. – Что ты тут делаешь?

– Разговариваю, – огрызнулась я, не совсем понимая, почему обязана давать какие-либо пояснения Фарлею.

– С тобой все в порядке? – осведомился он. Покосился на Ричарда и неприязненным тоном продолжил: – Тебя никто не обижает?

Я в ответ лишь недоуменно пожала плечами. А кто меня должен обижать?

– Я был в твоей комнате, – пояснил Фарлей. – Увидел постель, залитую вином. А главное – пятна крови на подушке! Настоящей крови, смею тебя заверить. Уж я‑то сумею их отличить от чего-либо другого. Подумал, что на тебя напали…

– И первым же делом ринулись в мою комнату, – перебил его Ричард. Недовольно дернул щекой, словно прогонял невидимого комара.

– И первым же делом ринулся в вашу комнату, господин Ричард Эшрин, – сухо подтвердил Фарлей. Выпрямился и с вызовом скрестил на груди руки.

Я с удивлением заметила, что дознаватель в росте ничуть не уступает Ричарду. Пожалуй, даже немного выше его.

– Почему вы настолько дурного обо мне мнения? – полюбопытствовал Ричард. – Неужели вы думаете, будто я способен причинить вред Агате?

– Потому что я в курсе, что вы лжете мне, – сказал Фарлей. – Ночью вас не было дома. Консьерж сказал, что вы ушли незадолго до полуночи и вернулись только под утро.

Я со свистом втянула в себя воздух. Значит, вот оно как! Получается, Фарлей с самого начала знал, что я обманываю его и покрываю Ричарда.

Ричард тоже выглядел растерянным. Он явно не ожидал такого поворота разговора. Но почти сразу его лицо просветлело, словно он придумал выход из сложившейся ситуации.

– Вы про Эйриха? – снисходительно спросил он. – Так старик подслеповат. Не удивлюсь, если он перепутал меня с кем-нибудь.

– В ту ночь Эйрих попросил своего племянника подменить его, – с нескрываемым злорадством парировал Фарлей. – Молодого и с отличным зрением.

Ричард опустил голову, пряча в тени свое лицо. А когда вновь посмотрел на Фарлея, то на его устах играла легкая усмешка.

– Тем не менее он ошибается, – спокойно проговорил он. – Я всю ночь провел с Агатой. И, смею напомнить, она об этом уже говорила.

Фарлей перевел взгляд на меня. Я тут же постаралась напустить на себя как можно более отстраненный и равнодушный вид. Хотя, что скрывать очевидное, мне очень не нравилось происходящее.

Ричард лгал мне! Теперь я не сомневалась в этом. Если у него действительно имелось алиби на ночь убийства барона Вертона, то он обязательно выложил бы Фарлею всю правду. Смысл скрывать то, что он встречался с Магдаллой? Это признание сразу же сняло бы подозрения как с несчастной девушки, так и с него. Но Ричард по какой-то совершенно непонятной причине продолжил увиливать и изворачиваться. Он даже готов был поцеловать меня, лишь бы не отвечать на неудобные вопросы.

Последнее обстоятельство, признаюсь честно, ранило особенно сильно. Нет, я ничего не имела против поцелуя с Ричардом, если бы его порыв был по велению души. Но не так… Обидно, если честно.

– И я ничуть не сомневаюсь, что Агата подтвердит любую вашу ложь, – холодно проговорил Фарлей, продолжая разглядывать меня так, как будто впервые увидел. Тяжело вздохнул и добавил: – Однако вы должны знать, господин Эшрин, что я все равно докопаюсь до истины. Рано или поздно, так или иначе.

– Я не сомневаюсь в вашем таланте сыщика, – вежливо проговорил Ричард.

– Учтите, если с Агатой что-нибудь случится, то вы будете первым подозреваемым, – неожиданно добавил Фарлей.

– Вы с ума сошли! – возмутился Ричард. – Да я сам оторву руки и голову любому, кто осмелится ее обидеть.

Его слова прозвучали вполне искренне, и я немного расслабилась. Да нет, немыслимо! Ричард не может быть убийцей, это совершенно точно!

– Что же, буду надеяться, что вы не обманываете меня, – чуть теплее сказал Фарлей, видимо, тоже оценив пыл и горячность Ричарда. Нерешительно кашлянул и вдруг обратился ко мне: – Агата, можно тебя на пару слов?

Я даже вздрогнула от неожиданности. Что ему от меня надо?

– Я не займу тебя надолго, – пообещал Фарлей, почувствовав мою неуверенность.

Я покосилась на Ричарда. Тот старательно делал вид, будто ему все равно. При этом так и играл желваками и то сжимал, то разжимал кулаки. Того и гляди Фарлею в нос даст ни за что ни про что.

Я удивленно покачала головой. Ничего не понимаю! Мне все больше кажется, что эти мужчины в глубине души ненавидят друг друга. Почему? По-моему, дело не только в обмане Ричарда.

– Пожалуйста, – проникновенно попросил Фарлей и улыбнулся мне.

Я вдруг осознала, что улыбаюсь ему в ответ.