Как направление в живописи немецкий экспрессионизм заявил о себе в 1905 г. в Дрездене (группа «Мост», 1905–1913), высший расцвет пережил в «Новом объединении художников Мюнхена» (1909–1914), а наиболее яркое теоретическое обоснование получил в коллективном альманахе «Синий всадник», изданном под редакцией В. Кандинского и Ф. Марка в 1912-м и в 1914 гг. Сам же термин «экспрессионизм» стал распространяться в Германии с 1911 г.: на 22-й выставке «Берлинской сецессии» «экспрессионистскими» назвали картины представленных там французских художников Ж. Брака, М. Вламинка, П. Пикассо, Р. Дюфи, А. Дерена и др. Тогда же К. Хиллер переносит это обозначение на литературу: «Мы – экспрессионисты. Нам снова необходимо содержание, воля, этос»[1] (1911, июль). В развитии экспрессионистской живописи важную роль сыграли Дрезден, Мюнхен, Берлин, Лейпциг и Вена, поскольку австрийские художники А. Кубин, О. Кокошка, А. Шёнберг и др. постоянно участвовали в немецких выставках, иллюстрировали немецкие экспрессионистские альманахи, журналы, собственные и чужие художественные произведения, публиковавшиеся в немецких издательствах. Для философско-искусствоведческого обоснования экспрессионизма важное значение имели книги и статьи В. Воррингера (с 1907 г.), который вместе с В. Кандинским, Ф. Марком, А. Макке и др. непосредственно разрабатывал новую эстетику и в коллективном манифесте «В борьбе за искусство» (1911) впервые дал культурологическое и искусствоведческое обоснование термина «экспрессионизм» (книга поступила в продажу в июле 1911 г.).
Литературный экспрессионизм конституируется в Германии как направление с 1910 г. в кругу сотрудников журналов «Штурм» (1910–1932) X. Вальдена (Берлин), «Акцион» (1911–1932), Ф. Пфемферта (Берлин), «Ди вайсен Блэттер» (1913–1920) Р. Шикеле (Лейпциг), «Новый пафос» (1913–1919) Р. Шмидта, Л. Майднера и П. Цеха (Берлин), «Бреннер» (1910–1954) Л. фон Фикера (Инсбрук); затем возникли многие другие экспрессионистские журналы, из которых можно выделить «Нойе югенд» (1916–1917) В. Херцфельде (Берлин), основавшего в 1917 г. издательство «Малик» (1917–1939), сыгравшее огромную роль в пропаганде экспрессионистского, авангардного и мирового революционного искусства. Очень важное значение в распространении экспрессионизма имели издательства «Ровольт», основанное в 1908 г. в Лейпциге Эрнстом Ровольтом (Rowolt, Ernst, 1887–1960), и «Курт Вольф Ферлаг» (1912–1931), основатель которого Курт Вольф посвятил свою жизнь преимущественно пропаганде экспрессионизма.