Человек, который был номером 16

Они оказались в небольшом холле. Направо от них находилась распахнутая дверь в ванную комнату, прямо - гостиная. Слева была еще одна дверь закрытая, - и из-за нее слышался приглушенный невнятный звук, вроде дегустационного воздыхания. Мистер Картер толкнул дверь, и она открылась.

За ней оказалась просторная комната с большой двуспальной кроватью. На цветистом розово-золотом покрывале, связанная по рукам и ногам, лежала элегантно одетая дама средних лет. Во рту у нее торчал кляп, а глаза чуть не выскакивали из орбит от боли и ярости.

Мистер Картер отдал короткие распоряжения, и его люди рассыпались по другим комнатам. Сам он вместе с Томми вошел в спальню. Пока Томми, склонившись над женщиной, пытался справиться с тугими узлами, шеф растерянно озирался. За исключением непомерного количества типично американского багажа, комната была пуста. Русский и Таппенс исчезли.

Вернулся мнимый официант и сообщил, что другие комнаты также пусты. Томми подошел было к окну, но тут же отшатнулся и покачал головой: там не было даже балкона - сплошная голая стена.

- Уверен, что они вошли именно в эту комнату? - угрожающе спросил мистер Картер своего человека.

- Конечно, сэр. И потом... - проговорил тот, указывая на связанную женщину.

Мистер Картер вытащил перочинный нож и разрезал шарф, наполовину придушивший несчастную миссис Кортлэнд ван Шнайдер. Немедленно выяснилось, что, какие бы страдания ни испытывала бедняжка, они мало отразились на ее способности ясно и точно выражать свои чувства.

Когда первый поток негодования иссяк, мистер Картер мягко заметил:

- Не могли бы вы рассказать, что именно с вами случилось? И, по возможности, сначала.

- Я подам в суд на этот отель! Какая наглость! Я спокойно ищу свою бутылочку "Антигриппина", как вдруг какой-то мужлан набрасывается на меня сзади, разбивает прямо у меня под носом склянку, и я теряю сознание. А когда прихожу в себя, лежу тут, вся обмотанная веревками, и один Бог знает, где мои драгоценности. Этот тип все забрал. Уж будьте уверены.

- Думаю, что как раз с этим-то все в порядке, - сухо заметил мистер Картер.

Он внимательно осмотрел пол и поднял что-то.

- Когда он на вас набросился, вы стояли на этом самом месте?

- Да, на этом, - мрачно подтвердила миссис Ван Шнайдер.

Понюхав найденный осколок тонкого стекла, мистер Картер протянул его Томми.

- Этилхлорид <Этилхлорид/>- бесцветная легколетучая жидкость, средство для поверхностного местного обезболивания.>, - буркнул он. - Действие мгновенное, но продолжается от силы минуту-две. Насколько я понимаю, миссис Ван Шнайдер, когда вы пришли в себя, он был еще здесь?

- А я о чем говорю? Я думала, с ума сойду. Лежать тут, беспомощной, как младенец, и смотреть, как он преспокойно уходит!

- Уходит? - резко переспросил мистер Картер. - Куда же это?

Миссис Ван Шнайдер молча ткнула пальцем на дверь в стене напротив.

- С ним еще была девушка, но она еле переставляла ноги. Наверное, нанюхалась того же, что и я.

Мистер Картер вопросительно глянул на своего помощника.

- Ведет в соседний номер, сэр. Но это же двойные двери, они заперты с обеих сторон.

Мистер Картер тщательно обследовал дверь, выпрямился и повернулся к кровати.

- Миссис Ван Шнайдер, - раздельно спросил он, - вы все еще настаиваете на своем утверждении, что они ушли через эту дверь?

- Разумеется! А что такого?

- А то, что она заперта на засов с этой стороны, - сухо объяснил мистер Картер, тряся для наглядности ручку.

По лицу миссис Ван Шнайдер расползлось выражение крайнего удивления.

- Или они отсюда не выходили, - добавил мистер Картер, - или кто-то запер за ними дверь. Он повернулся к вошедшему Эвансу.

- Уверены, что их здесь нет? И никаких дверей в соседние номера?

- Нет, сэр. Это абсолютно точно.

Мистер Картер потерянно обвел взглядом комнату. Потом, для надежности, заглянул в большой шкаф для одежды, под кровать, в камин и за оконные занавески. Под конец, озаренный внезапной догадкой, бросился к большому кофру и, не обращая внимания на пронзительные возгласы миссис Ван Шнайдер, начал лихорадочно рыться в содержимом.

Томми, в свою очередь осматривавший дверь в смежный номер, оторвал его от этого занятия.

- Подойдите, сэр, взгляните. Они вышли все-таки здесь.

Засов был так искусно перепилен, что стыка практически не было заметно.

- Но дверь не открывается. Она заперта с той стороны, - сказал Томми.

Секундой позже все уже находились в коридоре, и помощник шефа своей отмычкой открывал дверь соседнего номера. Номер был пуст. Подойдя к сообщающейся двери, они обнаружили, что засов перепилен и с этой стороны тоже. Дверь оказалась заперта на ключ, а ключ вынут. Хуже было другое. В номере не было ни Таппенс, ни светлобородого русского, ни других дверей. Одна-единственная дверь выходила прямо в коридор.

- Но я бы видел, если б они вышли, - запротестовал помощник шефа. - Я же не слепой. Могу поклясться, что никто не выходил.

- Проклятие! - не выдержал Томми. - Не могли же они раствориться в воздухе.

Мистер Картер был уже спокоен, его острый мозг напряженно работал.