Чаткальский тигр

— Хвала вам, Георгий Исаевич, хвала!

Киемходжа настроил дутар и начал играть «Наво». Плавная обволакивающая музыка проникала в душу, туманила сознание. По задумчивым глазам Георгия Исаевича было заметно, что он слушает с наслаждением. Перед его взором возникла прекрасная долина — с водопадами, низвергающимися с отвесных круч, с цветущими садами и рощами, полными соловьев. А вот, как сапфир в зеленой оправе, засверкало озеро, окаймленное зарослями плакучих ив. Тиха, спокойна вода в озере. Но эта красота и безмятежность обманчивы. Нарастает тревога. В этом озере живет страшное чудовище. Оно затаилось, чуть высунув из воды нос. Стоит какому-то живому существу оказаться в воде — вмиг схватит его чудовище и утащит на дно. Даже по берегу надо ступать с опаской…

Как только Киемходжа доиграл мелодию, Гульбадан внесла в фарфоровом лягане плов.

Они выпили еще по одной и принялись есть.

Киемходжа ел руками, сказав, что только так можно по-настоящему ощутить вкус плова. А Георгию Исаевичу Гульбадан подала серебряную ложку.

Садовников хмуро помалкивал. Хозяина встревожило, что у его начальника ни с того ни с сего испортилось настроение. Пытался шутить, а на лице гостя не замечал и тени улыбки. После каждой ложки плова Садовников отхлебывал из пиалы чай. Внимание его привлекла какая-то заметка в лежавшей возле него газете. Он прочитал вслух заголовок:

— «На пути поисков новых цивилизаций».

В заметке говорилось о том, что центр по изучению космического пространства намеревается с помощью сложной системы антенн улавливать сигналы, посылаемые разумными существами из других миров. Уже и земляне послали во вселенную мощные сигналы…

— Наверное, имеются планеты, где, подобно нам с вами, тоже строят плотины, электростанции, — задумчиво проговорил Георгий Исаевич.

— Вряд ли, — сказал Киемходжа и ловко впихнул в рот ком плова с голову ягненка. — Там же нету нас с вами, кто этим будет заниматься! — невнятно произнес он.

Садовников будто и не слышал шутки.

Да что это с ним? Муху с пловом проглотил, что ли?..

Садовников вытер салфеткой губы и сказал:

— Кончилось время, когда мы ограничивались пределами нашей земли. Теперь хотим дотянуться до владений богов! Начинаю понимать Тимурленга, завоевавшего полмира. Как гласит предание, он перед смертью завещал: «Мою правую руку оставьте за пределами гроба».

— Восхищаюсь вами, Георгий Исаевич! Хвала!

Намереваясь посидеть у Хазратова всего часок, Садовников пробыл в его доме до вечера.

XXXII ВЫ МОЯ ОПОРА, ГОРЫ!..

Говорят, хворый олень, чтобы исцелиться, лижет панты других оленей. Человеку, пережившему горе, необходимо общение с людьми. Лучше с друзьями. Но можно и с недругами. От друзей он услышит добрые слова, которые целительнее бальзама и пантов. А на недругов обрушит гнев, подобно грозовой туче, которая не уйдет, пока не отгремит, не разбросает своих огненных стрел.

А Караджан после свалившихся на него неприятностей замкнулся в себе. Избегал друзей — стыдясь их, избегал недоброжелателей — ненавидя. От всех отгородился тонкими, но достаточно прочными стенками кабины своего «БелАЗа». В карьере у экскаватора нередко выстраивалось в очередь несколько машин. И тогда водители, воспользовавшись передышкой, усаживались на зеленой травке, подставив ласковому солнцу и без того загорелые лица. Досадуя на шум работающей вокруг техники, они слушали песни жаворонков, висящих под шелковым куполом неба. Словно золотой дождь сыпали они свои трели. Шоферы обменивались новостями и неторопливо курили. Караджан тоже закуривал, однако из кабины не выходил. Когда в полдень джигиты, расстелив на траве дастархан, вынимали из карманов, из-за пазух нехитрый свой харч и звали его, обращаясь по старой привычке: «Эй, начальник! Идем подкрепимся!» — то слово «начальник» в их устах казалось ему насмешкой. Он разворачивал сверток — Гулгун с трудом заставляла взять его — и нехотя ел один. Кое-кто мог подумать, что он вознегодовал на весь мир. Ничего подобного. Просто ему надоело отвечать на одни и те же вопросы, которые неизменно сыпались на него, едва он оказывался в компании этих ребят: «Караджан Мингбаевич, что же это вы из инженеров и вдруг в шоферы?..», «А разве Хазратов опытнее вас?..», «Вы же плотину уже почти построили, а купоны славы будут стричь другие?..» А любители посудачить не стесняясь спрашивали: «Уж скажите честно, было у вас что-нибудь с лаборанткой?..» Караджан устал отвечать на бестактные вопросы. Только в работе он и забывался. С утра до вечера возил на плотину камень, гравий, песок. А если очень уставал, останавливал машину на обочине, возле подножья Конгир-Бука. Благо, до ее вершины теперь совсем недалеко. Плотина росла, и по склону горы приходилось прокладывать новую дорогу. Она шла все выше и выше.