Часть той силы

Одна из рыб подпрыгнула и попыталась достать свесившегося с ветки человека. Она перевернулась в воздухе, как дрессированный дельфин, шлепнулась на листья и забила по ним хвостом, пытаясь встать на плавники.

Вскоре множество рыб собрались у самого ствола. Вначале Ложкин подумал, что они пытаются грызть дерево, как бобры, но затем с ужасом заметил, что они понемногу поднимаются, цепляясь за кору плавниками. Очевидно, на плавниках имелись специальные костяные крючки, наподобие когтей. Рыбы поднимались медленно, но уверенно. Вскоре весь ствол до нижних веток был плотно облеплен ими. Ложкин взобрался на самую верхушку и спрятался среди ветвей, надеясь, что глупые хищные создания потеряют его из виду и уйдут обратно. Но рыбы продолжали подниматься.

– Черт побери! – сказал Ложкин, и красногубый дьявол материализовался на соседней ветви.

– Кого вы имели в виду? – поинтересовался враг рода человеческого. – Нельзя ли поконкретнее?

– Рыб, естественно! Еще несколько минут, и они меня растерзают.

– А кто начал охоту первым? А?

– Я! Но у меня дома люди всегда ловят рыбу.

– И никогда наоборот?

– Никогда!

– Я здесь ничего не могу поделать, – сказал дьявол и развел руками (между пальцами имелись розовые перепонки с прожилками сосудов). Их слишком много, и они слишком сильны. Я способен побрать лишь что-нибудь маленькое и безобидное. Честно говоря, первоначально я предназначался лишь для уборки мусора. Посетители ведь всегда оставляют много неприятных вещей, с которыми никому не хочется возиться. Окурки, бумажки, хлебные корки, использованные презервативы. А так, достаточно сказать "черт побери!", и мусора как не бывало.

– Так хотя бы объясни мне что-нибудь!

– С удовольствием. С самого начала рыбалка в лесных прудах была запрещена. А чтобы никому неповадно было, рыбы были созданы кусачими. Со временем рыбы научились охотиться и, получив достаточно пищи, сильно размножились. Вот и все, никаких секретов.

– Они не остановятся?

– Нет, вряд ли. Удочки, крючки и поплавки раздражают их сильнее всего. Ненависть к рыбакам заложена в их генах. Это для них святое.

После этих слов дьявол исчез. Ложкин не без труда выломал длинную палку с рогатиной на конце и приготовился к обороне. Вскоре он сбил рогатиной первую рыбу. Это ненадолго остановило продвижение противника. Вторая вцепилась в конец палки с яростной решимостью бультерьера. За нею последовали третья и четвертая. Через пару минут палка стала такой тяжелой, что Ложкин едва удерживал ее в руках. Пришлось ее бросить. В этот момент первая рыба вцепилась в его кроссовок; Ложкин трижды ударил ее о ствол дерева, прежде чем она свалилась.

Ему пришлось подняться на последнюю развилку; тонкие ветки под ним сгибались и качались. Отсюда было видно зеленое море древесных крон, простирающееся во все стороны. Ложкин заметил, что рыбы сидели и на ветвях соседних кленов, похоже, они собирались зайти с флангов. Он изо всех сил ударил каблуком одну из рыб, осмелившуюся подобраться слишком близко. Здесь, на тонких ветвях, нападающим приходилось труднее; они не могли маневрировать, а те, которые прыгали, просто срывались и падали в темную бездну вечернего леса. Над зеленым морем садилось спокойное солнце, перечеркнутое наискосок небольшой сиреневой тучей.

Теперь ему не оставалось ничего лучшего, чем просто дорого продать свою жизнь.

69. Жизнь…

Жизнь его, без сомнения, висела на волоске. Причем Ложкин и понятия не имел, как сделать этот волосок толще, или как переползти с него на более устойчивый подвес, а еще лучше, на опору.

Однако, вскоре он заметил, что туча приближается. Это, несомненно, была та самая туча, которая уже однажды встретилась им с делом, и Ложкин пока не знал, хорошо это или плохо. Туча уловила эмоциональное напряжение и спешила, намереваясь его разрядить.

Стоило приготовиться к ее приходу. Он столкнул еще двух рыб, перебрался на более удобную развилку, чуть пониже, поставил ноги, перебросил обе руки через ветку, идущую на уровне груди и оперся спиной. Сейчас его положение было относительно устойчивым; он не падал, даже расслабившись. Но дохнул легкий ветер, и его опора серьезно закачалась. Он заметил, что одна из рыб уже ползет по его штанине, видимо, намереваясь укусить где-нибудь повыше, например, полакомиться деликатесом из печени и кишок, но с приближением тучи она двигалась все медленнее, а глаза ее выпучивались все сильнее.

Ложкин вспомнил, что туча гораздо сильнее действует на мелкую живность, вспомнил и успокоился. Когда туча подошла близко, он закрыл глаза.