Часть той силы

– Открой пасть! – приказал Ложкин, и рыба подчинилась.

– Мне не нравятся твои зубы, – сказал он, – я не люблю хищных рыб. Убери их, пожалуйста.

Рыба сразу же втянула зубы; ее пасть стала мягкой и гладкой, как у лягушки.

– А теперь я хочу тебя съесть. Подплыви ко мне и выскочи на берег.

Рыба сделала именно то, о чем ее попросили. Ложкин подержал ее не сопротивляющееся тело в руках, а затем бросил в воду. Она уплыла, как ни в чем не бывало.

Неужели все так просто? – подумал он. – Эти существа, которые кажутся страшными, просто слушаются человеческих приказов. Беда в том, что мы этого не знали. Нам просто в голову не приходило приказать или попросить! Это ведь игрушки, всего лишь игрушки, а мы сражались с ними, вместо того, чтобы с ними играть. Как глупо! Интересно, брызгун умрет, если я его об этом попрошу?

Ложкин закатил рукав и осмотрел спору, вгрызающуюся в его плоть. За последние сутки спора заметно подросла.

– Отвались от моего тела! – приказал он, но ничего не случилось.

– Умри!

Но спора не умерла, а лишь запульсировала отвратительной тупой болью. Не все было так просто, далеко не все.

Но, как бы то ни было, а голод не тетка. Ложкин потерял еще два часа, отыскивая сухие прутики, а затем развел костер и испек в углях два десятка небольших рыбин, которые оказались очень вкусными, хотя имели подозрительный запах ванили.

Весь следующий день он шел, остановившись лишь один раз, на границе области истощения, когда его голод стал таким сильным, что закружилась голова и ноги стали дрожать. Он хорошенько пообедал, а дальше ел на ходу, поглощая с феноменальной прожорливостью рыбину за рыбиной. К счастью, рыбы хватило. Ближе к вечеру его путь пересек странный ледник, имевший запах мятных фруктовых леденцов. Похоже, что ледник был одной большой конфетой. Несколько длиннохвостых желтых ящериц лакомились, отламывая кусочки от его крошащегося края. Ложкин уже собирался поесть и сам, когда увидел то, что отбило у него всякий аппетит.

Внутри ледника виднелась вплавленная в него человеческая фигура, фигура полуодетой женщины. Женщина сохранилась так же хорошо, как сохраняется оса, упавшая в варенье. Ее лицо было обращено вверх и освещено солнцем. Лицо светилось таким удовлетворением и самодовольством, что напоминало рекламу гигиенических прокладок. Похоже, что женщина умирала с удовольствием, но Ложкин не собирался следовать ее примеру.

Он протянул палец и коснулся поверхности конфеты. Затем прикоснулся пальцем к языку. Так и есть, приятный сладкий вкус. Он стал идти вдоль ледника, чтобы обойти его. Идти по поверхности конфеты он опасался. Вскоре он увидел еще одного улыбающегося человека. Этот был мужчиной и висел в довольно скрюченной позе; его левая ступня торчала наружу. Впрочем, ступни уже не осталось, она была съедена местным зверьем, торчала лишь голая обглоданная кость, выветренная, омытая дождями, посеревшая от времени.

В этот день не произошло больше ничего примечательного, а вторую ночь Ложкин провел на довольно удобном старом дереве, выбранном заблаговременно. Вторая ночь прошла гораздо лучше, чем первая, потому что Ложкин попросил местного паука сплести гамак. Паук старался изо всех сил, а его паутина была настолько прочной, что Ложкин не сумел разорвать ни одну из нитей. В эту ночь он хорошо спал. Он постепенно начинал обживаться в этом мире и чувствовал себя все лучше.

Утром следующего дня он вышел на большую поляну, которая оказалась полуостровом травяной равнины, глубоко вдающимся в лесное море. Трава была высокой, сухой и головокружительно пахла. Над нею носились мелкие симпатичные насекомые неизвестных Ложкину пород. Вдали виднелось нечто, напоминающее воздушные шары.

72. Воздушные шары…

Воздушные шары, сотни шаров, отливающих перламутром, висели в воздухе, над самой травой. Они были совсем не велики: два или три метра в диаметре. Когда Ложкин увидел шалаш, сложенный из веток, и человека возле шалаша, глядящего вдаль и приложившего руку ко лбу, чтобы защитить глаза от солнца, он понял, что пришел.

В этот момент что-то огромное и бесшумное толкнуло его сзади. Он упал лицом вниз и попытался перевернуться, но громадная сила прижала его к земле. Он даже не мог повернуть голову. Из того положения, в котором он лежал, он мог видеть голую человеческую стопу, упирающуюся в землю. И эта стопа была вдвое длиннее его собственной. Затем нечто схватило его за плечи и перевернуло.

Над ним нависало колоссальное, но явно человекообразное существо. Его рост был не меньше трех метров, а мышцы были таковы, что голова едва виднелась из-за этих могучих холмов. Однако черты лица были мягкими и даже, как показалось Ложкину, женственными. При всей своей тяжеловесности, существо выглядело грациозным.

– Спокойно, Тара! Отпусти его! – прозвучал голос, и существо отпустило Ложкина, отодвинувшись.

К нему приблизился Творец, существо, еще недавно вылепленное им из глины, точный автопортрет самого Ложкина, если не считать мочек ушей.

– Чем обязан? – сухо спросил Творец. – Отойди, Тара!

Монстр отодвинулся на несколько шагов.