Чаша судьбы

Пока Фиахна улыбался, обмениваясь любезностями (больше похожими на колкости) с Медб, Шон по-тихому ввёл Браннана в курс дела.

Король-воин нахмурился, его глаза потемнели:

— И вы до сих пор отказываетесь от помощи? Это безрассудно.

— Король людей принял такое решение, — твёрдо ответил Шон. — Мы не отступим.

— Я вижу здесь много других королей, но не его. Не пора ли изменить решение? Кто представляет интересы Артура, пока тот… — тут эльф сказал какое-то слово, которого Элмерик не знал, но предположил, что оно могло означать что-то вроде «болен» или «ранен».

Этот вопрос, кстати, барда тоже заботил. О нездоровье короля не объявляли открыто, опасаясь паники в рядах защитников города. Но кто-то же должен будет завтра повести людей в бой?…

— В иные времена это был бы Каллахан. А сейчас — я, — рыцарь Сентября, поняв, что разговор предстоит долгий, поднял кресло, которое впопыхах уронил Орсон, и сел, а Браннан остался стоять, заметно возвышаясь над всеми.

— Ты? — переспросил он удивлённо, а потом, подумав, кивнул. — Ладно, пусть так. Но мне это не нравится.

— О, не сомневаюсь! — фыркнул Шон, отворачиваясь.

Медб улыбалась, снисходительно взирая на их пикировку.

— Напоминаю, что малыш Артур ещё может к нам присоединиться. Так и быть, я даже не потребую платы. Передумала. Только что.

— Всё ещё пытаешься стать союзницей смертных? — усмехнулся Браннан. — Не выйдет.

— Не тебе упрекать меня. Сам-то тоже подослал девчонку! — она добавила ещё одно незнакомое Элмерику слово — судя по тону, оно вряд ли было приличным.

— А что, если они помогут нам одновременно? — задумчиво произнёс Фиахна, болтая ногами в воздухе. — Так ни одна из сторон не получит предпочтения, и мы избежим… — дальше бард опять не разобрал, но эльф явно говорил что-то о пророчестве.

— Тогда это не стоит моих усилий, — Медб медленно встала. — Что-то я засиделась с вами, мальчики. Пора, пожалуй, и честь знать.

— Постой, — Браннан остановил её решительным жестом и повернулся к Шону. — Я хочу разобраться. Правда ли, что король людей не хочет принимать помощь от эльфов, потому что боится обязательств, которые станут гибельными для его страны?

— Да, это так, — кивнул рыцарь Сентября, пока не понимая, к чему клонит родич.

— Значит, он хороший король, — Браннан впервые за время разговора улыбнулся. — Я и сам предпочёл бы пожертвовать собственной жизнью, но не благом подданных. Такова «Правда короля». А ты разве не согласна? — он снова глянул на Медб.

— Взываешь к моей совести? — усмехнулась та. — Ну так вот тебе свежая новость: у меня её нет.

Король-воин не удостоил её ответом.

— Фиахна, скажи, а почему ты помогаешь людям?

Элмерик пока не понимал, к чему ведут эти расспросы, но весь обратился в слух, хотя от эльфийского у него уже начинало ломить виски.

— Я помогаю не им, а своему сыну. И делаю то, о чём меня просит он, а не кто-нибудь ещё. Видишь, всё просто, — Фиахна развёл руками.

— Прекрасно. Тогда я остаюсь, чтобы помочь своим родичам, — король-воин положил руку на рукоять своего клинка. — Мой меч к вашим услугам. Моя помощь не будет ничего стоить.

— Простите, но меня сейчас стошнит от вашей семейной идиллии, — скривилась Медб.

Она решительно пошла к окну, но Браннан схватил её за руку и бесцеремонно притянул к себе.

— Не спеши, — он положил ладонь ей на живот. — Ты теперь в какой-то мере тоже часть нашей семьи. Так что дослушай.

Он склонился к уху королевы Лета и что-то зашептал. Элмерик не разобрал ничего, кроме имени Ооны, но того, что сказал Браннан, вполне хватило, чтобы Медб изменилась в лице, а её дыхание сбилось.

— Когда? — она резко развернулась в объятиях короля-воина.

— Да хоть сегодня.

— Я согласна, — Медб обернулась к Шону и выпалила: — Отведи меня к малышу Артуру. Живо!

— Ты вылечишь его? — рыцарь Сентября не поверил своим ушам.

Королева сбросила руки Браннана со своей талии.

— Я же сказала: да! К утру ваш король-малыш будет как новенький. Идём, пока я не передумала.

— Что ты ей пообещал? — Шон в недоумении воззрился на родича, словно пока не зная, радоваться ему или нет.

Тот устроился в покинутом королевой кресле, положил ногу на ногу и усмехнулся:

— То, о чём она так давно мечтала. Божий суд.

Глава четырнадцатая

Новости разнеслись быстро, как лесной пожар. Больше всех оказался недоволен мастер Дэррек. Старый дракон за ужином почти не ел, лишь дулся, качал головой и цедил сквозь зубы:

— Какая безответственность! Мир на пороге гибели, а они друг с другом драться вздумали! Ох уж эти женщины!

А вот мастер Патрик, похоже, был очень рад:

— Нам ли сетовать, дружище? Медб спасла короля. Я не хотел вам говорить, но, вообще-то, его рана была смертельной. Я ничем не мог помочь, только облегчить страдания.

Услышав эти слова, Орсон побелел как полотно и неловко покачнулся на стуле. Джерри украдкой показал ему под столом кулак и угрожающе зашипел:

— Хватит нюни распускать, жри давай! Глупо будет, если ты завтра во время битвы в голодный обморок свалишься. Ишь ты, рыцарь бледной рожи! — он пододвинул тарелку, полную всякой снеди.