Чаша судьбы

— Ну разумеется. Готов спорить, что многие из Соколов мечтали убить меня на месте, а не возвращать в промозглый ледяной мир. Так ведь?

Король подтвердил догадку, и Лисандр всплеснул руками:

— Ах, я так и знал!

— Тебя это удивляет? — в голосе Риегана прорезался металл.

Он умудрялся выглядеть внушительно и грозно даже в серой домашней тунике и без короны — Элмерик очень хотел бы уметь так же.

— Ничуть. Скорее, восхищает, — Лисандр облизнул пересохшие губы. — Я собираюсь попросить не о помиловании, а о смерти. Вы хотите казнить меня, я хочу умереть быстро и без мучений — тогда к чему нам все эти церемонии и ритуалы с печатями?

— Ты просишь о казни? — как ни старался король удержать лицо, но его брови всё же поползли вверх.

Орсон тоже вытаращился на колдуна в недоумении. Ему, как главному защитнику Лисандра во вчерашнем споре, должно быть, было особенно обидно.

— Никак надеешься улизнуть? — хмыкнул Шон, и эльф впервые за этот разговор удостоил его надменным взглядом.

— Не болтай глупостей, недоэльф! Ты не был в том мире, поэтому не знаешь, каково это — провести там вечность. Я бы такого и врагу не пожелал. Думаю, в сокровищнице короля людей найдётся какое-нибудь волшебное оружие, способное причинить мне вред? Без головы ни один эльф не выживет. Если боитесь, потом можете сжечь моё тело.

— Он говорит правду? — Риэган повернулся к рыцарю Сентября. — Его можно убить таким способом?

— Полагаю, да, — неохотно отозвался Шон. — Я не знаю никого, кто бы выжил после меча и огня. Но всё же не рекомендовал бы отступать от изначального плана…

— Знаю-знаю, ты не любишь менять планы на ходу, — король раздражённо отмахнулся. — А что насчёт того мира? Там действительно так плохо?

— Не имел чести побывать. Но Каллахан упоминал, что местечко прескверное, — буркнул рыцарь Сентября, мрачнея ещё больше.

— Хм, значит, лёгкая смерть в обмен на сведения о слабом месте фоморов? Думаю, это неплохая сделка, — король задумчиво поскрёб подбородок.

— Плюс последнее желание смертника, — поспешно вставил Лисандр, не переставая улыбаться.

— Не многовато ли условий?

Элмерику показалось, что король был готов согласиться, а теперь вдруг снова засомневался. Ох, не нравились ему эти игры…

— О, не беспокойся, я многого не попрошу. — эльф неторопливо подтянул шнуровку на рукаве своей рубахи. — Всего лишь пару глотков лучшего вина из твоих погребов. Всегда мечтал, чтобы король людей сам поднёс мне чашу. Прежде я сам наполнял королевские кубки на пирах, но ни один правитель ни разу не предложил мне отведать из своего кубка. Обидно, знаешь ли…

— А, ну такую просьбу выполнить несложно, — Риэган улыбнулся, а вот Шон, похоже, разволновался не на шутку.

— Я бы не советовал… — начал он, но король лишь дёрнул плечом, оборвав его на полуслове.

— Да что он мне сделает? Тут кругом заклятия. И почему подать приговорённому вина — это плохо?

— Не знаю, но…

— Вот и молчи. Орсон, беги за бутылкой. И смотри, выбери самую лучшую.

Рыцарь немного помедлил, но, так и не придумав достойного возражения, поплёлся выполнять приказ.

— Каллахан этого не одобрил бы, — попытался вмешаться Мартин.

— Но Каллахана здесь нет. Мы вообще не знаем, жив ли он ещё. На нашей ли стороне? Я всего лишь хочу защитить свои земли и своих людей. Это мой долг. А ваш долг — слушаться меня, пока вы мне служите.

Элмерик невольно поёжился. Весёлый и добрый Риэган куда-то подевался. Сейчас перед ними стоял Артур Девятый — суровый и решительный, достойный наследник своих царственных предков.

— Значит, по рукам? — Лисандр припал к решётке и, получив утвердительный ответ, зашептал. — Тогда слушай, король людей. Никто не знает, что нужно Калэх, — может быть, даже она сама позабыла, зачем позволила фоморам выбраться. Она могущественна, но очень стара. Я бы даже сказал, выжила из ума. Ей не хватает сил держать орды в узде. Все думают, что фоморы слушаются её, но на самом деле всем заправляет Бэлеар. И у него нет никакого желания делиться с Калэх славой победителя. Если убить Бэлеара, фоморы не пойдут за королевой Зимы, а в одиночку ей мир не завоевать. Даже с помощью Ооны и её жалких отрядов. Подойди поближе, и я научу тебя, как убить Бэлеара.

— Мне и отсюда прекрасно слышно, — король сплёл руки на груди и не сдвинулся с места.

Слушал он очень внимательно, и будто бы уже что-то прикидывал в уме.

— Ладно, как хочешь — пускай все слушают. Бэлеар знает, что нужен своим войскам. Поэтому он не будет рваться вперёд, а останется позади в самом безопасном месте, откуда будет управлять битвой и отдавать приказы. Он способен приказывать фоморам мысленно, поэтому они всегда действуют так слаженно. Бэлеар высок и силён, но в бою обязательно станет притворяться. Увидите вождя — знайте: это не Бэлеар, а простой фомор под его личиной.

— А сам он, стало быть, примет облик одного из своих воинов? — Риэган бросил быстрый взгляд на Элмерика.