Чаша судьбы

От Ллиун пахнуло яблоками, свежескошенной травой и мёдом. От этих ароматов у барда немного закружилась голова. Он взглянул на лианнан ши и сразу всё понял: так вот как они завлекают путников в свои сети! Её зелёные глаза сияли, кожа казалась слегка подсвеченной изнутри, на щеках играл лёгкий румянец, а губы изогнулись в манящей улыбке. За такой куда угодно пойдёшь — хоть на край света, хоть на верную погибель в болото к бесам.

— Пускай Король-без королевства пообещает нам свою защиту и покровительство. Тогда мы будем верны королю, а он — нам, — голос Ллиун звенел, как холодный ручеёк в жаркий день, — её так и хотелось слушать не переставая. — Мы станем глазами и ушами короля. Но нам нужен сюзерен, способный отдавать приказы, вести за собой, разбирать наши тяжбы. Тот, кто не покинет нас в этот трудный час.

— Эй, ты что творишь? — прошипел бард, сжав её ладонь так сильно, что яблоневая дева охнула.

— Просто Ллиун хочет им понравиться. — лианнан ши вырвала руку из его пальцев. — Может, хоть так ей поверят?

— Наоборот! Послушай, здесь же все чародеи! Они всё поймут и решат, что ты им нагло врёшь.

— Но Ллиун не умеет лгать!

— Ну, значит, насмехаешься. Или мутишь воду, замышляя дурное…

Сладкий запах мёда и яблок вмиг рассеялся. Лианнан ши часто заморгала глазами и потупилась.

— Ой, Ллиун как-то не подумала… — её шёпот больше не был таким завораживающим, а щёки стали пунцовыми уже не от чар, а от вполне обычного смущения.

Фиахна разочарованно вздохнул (и тут же получил от Розмари кулаком в бок), а вот мастер Патрик, до сих пор взиравший на лианнан ши с недоверием, переглянулся с мастером Дэрреком и одобрительно крякнул:

— Ишь ты! Вот тебе и «упырица»!

— Я должен подумать, — пробормотал Фиахна. — Сколько вас вообще?

— Некоторые из младших фэйри умеют считать. Увы, Ллиун не из их числа. Но нас много, очень много.

Шон тронул отца за плечо и снова что-то ему сказал — жаль, Элмерик не расслышал. Но, кажется, эти слова стали решающими: Фиахна кивнул.

— Так и быть, согласен. Обещаю, что стану хорошим сюзереном, буду защищать своих верных подданных, хранить свои земли, блюсти законы и поступать по справедливости, а если и решу уйти на покой, то не раньше, чем отыщется достойный преемник. Пусть лес, холмы, вода, деревья и само небо услышат мою клятву!

Яблоневая дева взвизгнула от радости. Казалось, она хотела броситься Фиахне на шею, и только правила приличия (а может, суровый взгляд Розмари) не позволили ей сделать это.

— Тогда сегодня же Ллиун приведёт остальных, — она присела в неловком реверансе. — Всех, кто захочет присягнуть новому королю.

— Надеюсь, это будет не очень долго? — хмыкнул Фиахна. — До ужина хотя бы управимся?

Он и не представлял, насколько сильно ошибался.

* * *

Казалось, младшим фэйри никогда не будет конца. Солнце уже село за лесом, а поток желающих принести присягу не иссякал. Фиахне пришлось есть и пить не сходя с трона, который вынесли во двор, так как многие из его новых подданных боялись входить в чародейское жилище.

Всякий раз, когда новоиспечённый правитель со словами «я только на минуточку» порывался уйти, Ллиун ловила его за руку и качала головой:

— Своей очереди ждут зелёные дамы. Они очень обидчивы — нельзя уходить.

— Ну, тогда после них.

— А за ними занимали водяные лошадки. Король же не хочет их разозлить?

— Ну хоть поспать-то мне сегодня удастся?

— Как можно? — Лианнан ши всплеснула руками. — Ночью придут приносить присягу те, кто не переносит солнечный свет.

Все защитные чары пришлось снять, чтобы многочисленные гости смогли пройти во двор. Этим занимались мастер Флориан и Джерри. Мастер Дэррек в драконьем облике вызвался обеспечить безопасность, чему все только обрадовались. Дракон ведь летает высоко, и глаза у него зоркие, получше человеческих, а смотреть приходилось в оба — ну как давний враг решит воспользоваться лазейкой и проскользнуть под шумок на мельницу?

Мастер Патрик расхаживал по двору с мрачным видом и ворчал под нос что-то нечленораздельное. Взволнованные брауни то и дело прибегали к нему, чтобы доложить, что какой-нибудь болотный бес опять попытался замутить воду в колодце, лепреконы залезли в погреб за элем, а некий рогатый безобразник (возможно, пак) раскидал на садовых дорожках коровьи лепёшки, замаскированные под фальшивое золото. Келликейт и Розмари помогали наставнику развеивать чары мелких пакостников. В процессе им приходилось отмахиваться от надоедливых блуждающих огоньков, которые клубились в воздухе, словно мошки перед ясной погодой. Элмерик был бы и рад им подсобить или даже сменить на посту ругающегося во весь голос Джерри, но Фиахна велел своему оруженосцу не отходить далеко и следить, чтобы королевский кубок был всегда полон. Дескать, иначе он не продержится до рассвета и помрёт во цвете лет от переутомления.