Чаша судьбы

— Да ты и есть Король-без-королевства! — буркнул Шон. — Впредь будешь думать, прежде чем шутить свои дурацкие шутки! Вот погоди, ещё Каллахан узнает…

— Он уже знает, — вздохнул мастер Дэррек, — я ему рассказал. Боюсь только, у командира сейчас есть дела поважнее. Ну, вы сами понимаете…

— Я вообще не о Мартине хотел просить. — Элмерик наполнил вином кубок Фиахны. — С вами хочет кое-кто побеседовать от имени всех младших фэйри Чёрного леса.

Тут, конечно, все уставились на него, и бард немного оробел, но делать нечего — пришлось договаривать, раз уж начал.

— В Чёрном лесу сейчас неспокойно. И младшие фэйри послали своего представителя… представительницу… в общем, это лианнан ши.

— Та самая лианнан ши? — встрепенулся мастер Патрик.

Элмерик кивнул, и лицо наставника вмиг помрачнело.

— Только её нам тут не хватало! Надеюсь, ты не приглашал её сюда?

— Вообще-то, она уже там, стоит за дверью, — бард невольно втянул голову в плечи: он всё ещё побаивался старого алхимика.

Патрик, стукнув кулаком по столу, рявкнул:

— Ты чем вообще думал, остолоп?

Шон положил ему руку на плечо, наклонился и что-то зашептал на ухо, а Фиахна зевнул:

— Сомневаюсь, что младшие фэйри могут предложить мне что-то достойное моего внимания…

— Просто выслушайте её, о большем я не прошу! — взмолился Элмерик.

Наместник бросил короткий взгляд на сына, и тот едва заметно кивнул.

— Ну ладно, — Фиахна вяло махнул рукой. — Пускай заходит, раз уж пришла.

Когда Элмерик выглянул за дверь, Ллиун всё поняла по его глазам и ахнула, приложив ладонь к груди:

— Король-без-королевства согласился?

— Да. Идём скорее, пока не передумал.

Улыбка вмиг сошла с лица лианнан ши:

— Туда? Король-без-королевства примет Ллиун в гостиной? При всех?

— Тебе нечего опасаться, — Элмерик взял её за руку. — Всем, кто сейчас остался в замке, можно доверять не задумываясь. Мы же Соколы.

— Ну, если мой бард так говорит… — яблоневая дева сделала глубокий вдох и с усилием толкнула тяжёлую дверь.

Так они и вошли в гостиную вместе, держась за руки, но, оказавшись перед Фиахной, который напустил на себя непомерно грозный вид, лианнан ши, разжав пальцы, низко поклонилась.

— Ничтожная Ллиун приветствует Короля-без-королевства от имени всех младших фэйри Чёрного леса.

Элмерик, подумав, остался стоять с ней рядом. Яблоневая дева явно чувствовала себя не в своей тарелке, и он надеялся, что даже небольшая поддержка с его стороны окажется кстати. По крайней мере, она не будет стоять тут одна под внимательными взглядами Соколов.

Мастер Патрик смотрел на лианнан ши крайне неприязненно, Фиахна хмурился больше напоказ, лицо мастера Дэррека приобрело скучающий и безучастный вид, а что обо всём происходящем думал Шон, бард вообще не мог разобрать из-за маски. Зато Джерри уронил челюсть, и это было приятно. Ага, небось завидует! Не ожидал, что Элмерик приведёт такую красавицу! Тихонько хмыкнув, бард задрал нос.

— Вы только посмотрите, — фыркнул Фиахна, — даже младшие фэйри уже зовут меня Королём-без-королевства! Ах, как же быстро разносится дурная слава…

Яблоневая дева вздрогнула и впилась когтями в руку Элмерика. Было больно, но он порадовался, что всё-таки не ушёл.

— Но Ллиун не хотела оскорбить…

— Всё в порядке, продолжай, я не сержусь, — отозвался эльф с горькой усмешкой. — Что я могу сделать для младших фэйри Чёрного леса? Раз ты называешь меня Королём-без-королевства, ты, наверное, догадываешься, что слухи о моём могуществе сильно преувеличены? Но если вам нужно расчистить ручей или, скажем, вылечить дерево, я, пожалуй, могу это сделать, ибо у меня доброе сердце.

Он приобнял всё ещё всхлипывавшую Розмари за плечи и стал что-то нашёптывать той на ухо, больше не глядя на смущённую лианнан ши.

Хотя Фиахна говорил весьма благодушно, Элмерику не слишком понравился его высокомерный тон. Наместник общался с Ллиун свысока, словно не допускал и мысли, что у младших фэйри могут быть проблемы поважнее зачахшего дерева или заболоченного ручья.

Яблоневая дева глянула на барда, словно ища поддержки. Он снова сжал её руку, подбадривая, и шепнул:

— Давай, скажи ему всё.

Она выпрямила спину, улыбнулась, показав аккуратные клыки, и неспешно заговорила:

— Мы хотим не просить, а предложить. У Короля-без-королевства нет земли — мы можем даровать ему землю. У Короля-без-королевства нет подданных — мы присягнём ему на верность. Чёрный лес древнее, чем фэйри, и его сердце не может принадлежать вам, но всё прочее — может. При одном условии.

Брови Фиахны поползли вверх, глаза расширились. Он больше не смотрел на Розмари, Ллиун всецело завладела его вниманием. Впрочем, удивился не только он. Мастер Патрик, услышав её слова, цокнул языком, мастер Дэррек живо подался вперёд, Джерри присвистнул, а Шон что-то настойчиво зашептал отцу на ухо. И только погружённая в свои мысли Келликейт, кажется, вообще не услышала слов лианнан ши.

— И что же это за условие? — Фиахна окинул яблоневую деву таким жарким взглядом, что Элмерику захотелось задвинуть её себе за спину и намекнуть любвеобильному эльфу, чтобы даже не думал глазеть, куда не просят.