Чаша судьбы

— Ну и дела! — выдохнул Джерри на ухо Элмерику. — Я же просто пошутить хотел, а они вон чего, оказывается… Кошка и котёночек, хе-хе!

— Тише ты! — шикнул на него бард.

У Джеримэйна был какой-то особенный талант портить торжественность любого момента, но на этот раз ему всё-таки хватило ума заткнуться вовремя. К счастью, Келликейт и Майруэн сейчас было вообще не до его глупых шуточек.

— Лучше бы ты забрала меня с собой ещё тогда! — давняя обида, которая жила глубоко в сердце Келликейт, готова была вырваться наружу, и это явно слышалось в дрожащем голосе.

— Прости. Я не могла, правда.

Майруэн шагнула ей навстречу и, обняв за плечи, притянула к себе. Келликейт сперва напряглась, как струна, и Элмерик испугался, что та сейчас оттолкнёт родную мать, но девушка вдруг приникла виском к плечу Майруэн. Та нежно погладила дочь по непослушным тёмным волосам.

— Не думала, что когда-нибудь встречу тебя в этой жизни… Порой мне казалось, что тебя вообще не существует. Думала, что ты давно умерла, — Келликейт всхлипнула.

А бард с облегчением выдохнул. Тоска Келликейт по материнской ласке оказалась сильнее, чем детская обида дикой брошенной девочки. Конечно, им предстояло ещё многое выяснить, о многом поговорить. Возможно, всё будет не сразу гладко: насколько он успел заметить, Майруэн, как и её дочь, не отличалась лёгкостью характера. Но первый шаг навстречу был сделан — и это главное.

— Так чё? — Джерри завертелся на своём стуле, словно уж. — Келликейт принцесса кошек, что ли? Слушай, в этой гостиной королевских особ становится больше, чем простых смертных! Мне даже как-то неуютно, если честно. А тебе?

Элмерик невпопад кивнул. Его самого больше интересовало, в чём же Майруэн хотела упрекнуть Фиахну. Что такого опять натворил этот незадачливый эльф? И не придётся ли это расхлёбывать всем вместе?

— Кстати, Медб, я сгораю от любопытства: что ты всё-таки тут делаешь? — похоже, Каллахан счёл за лучшее сменить тему. — Только не говори, что явилась лишь для того, чтобы вручить Дэрреку драконье яйцо. Я слишком хорошо тебя знаю.

Королева загадочно улыбнулась, но тут вмешался Фиахна:

— Вообще-то, это я её пригласил.

— Ты? — командир даже не пытался по обыкновению скрыть своё удивление. — Но зачем?

Фиахна встал, мельком бросил взгляд на Розмари (та ответила ему подбадривающим кивком) и прочистил горло:

— Я хочу сделать то, что давно должен был, но постоянно откладывал.

Элмерик всегда опасался таких заявлений. Он не знал, что и думать: может, эльф решил сообщить, что женится на Роз? Или собрался с концами вернуться в Аннуин? А может, просто решил угостить всех вином, которое хранил для особого случая, — с него станется и такой пустяк обставить как нечто из ряда вон выходящее…

Но Фиахна достал венец из белого золота, на котором переливались тёмные гроздья гранатов. Элмерик уже видел его прежде — в день, когда Браннан вместе с Эйвеоном почтил своим присутствием мельничный замок.

— Финварра поручил мне выбрать достойного короля, и я наконец-то принял решение. Сегодня в присутствии королевы Благого двора и короля людей я говорю, что назначаю Брэннана единственным королём Неблагого двора. Признаюсь: прежде у меня были сомнения, но сейчас я вижу, что он как никто достоин этой чести.

Король-воин снял свой венец из тёмного металла, и Фиахна собственноручно возложил на голову племянника корону его отца. Брэннану удалось сохранить свой привычный суровый вид, но Элмерик видел, что очень доволен.

— Хотел бы я пригласить вас всех на свою коронацию! — усмехнулся он. — Но кажется, она уже случилась пару столетий назад.

Когда отгремели поздравительные речи и аплодисменты, а выпитое за здоровье короля вино ударило всем в голову, Фиахна звонко стукнул ложечкой о свой кубок и сообщил, что это ещё не всё: у него есть и другие новости.

Похоже, о том, что он хотел сказать теперь, не знала даже Розмари. Она вытаращилась на эльфа и вопросительно дёрнула его за рукав. В её глазах мелькнул страх, и Элмерик невольно вздрогнул: неужели этот олух всё-таки решил бросить девушку и вернуться в Мир-под-волной? Или, может, ещё хуже: забрать её с собой?

Фиахна взял Розмари за руку и переплёл их пальцы.

— Я хочу сказать, что благодарен младшим фэйри за честь, которую они оказали мне, выбрав меня своим правителем, но эта ноша для меня слишком велика. Я этого не достоин, поэтому отрекаюсь от королевского титула. Разумеется, я не уйду, пока не найду себе преемника, ибо такова была клятва. Но я постараюсь найти его как можно скорее. Ты ведь в этом хотела упрекнуть меня, милая Майруэн?

Выражение лица повелительницы котов было каким угодно, но только не милым.

— Трус! — презрительно бросила она сквозь зубы, а Ллиун испуганно вцепилась в ладонь Элмерика.

— Что же теперь будет? Мы ведь были счастливы. Даже с таким королём.

Фиахна, услышав её, поморщился, будто проглотил пучок кислицы.

— То есть вы не хотите свободы?

— Коты выживут и без тебя, — Майруэн в сердцах кинула в него рыбьим хребтом, но не попала. А может, нарочно промахнулась — кто её знает?