Час полнолуния

– Ведьмы таки добрались до патриархов, – удовлетворенно констатировал Николай. – И те в результате решили все скинуть на твои плечи. Ведь так?

– Скажи, ты ведь про то, что все именно так сложится, знал еще тогда, когда ко мне ехать собирался?

– Я? Нет, – покачал головой Нифонтов. – А вот Олег Георгиевич – да, он опытней и умнее, потому и отправил нас сюда. Саш, наши цели совпадают, просто признай это – и все.

– Ведьму тебе в нагрузку прицепили? – спросила Женька, стоящая у печи.

– Прицепили, – вздохнул я.

– Отлично, – качнул ногой оперативник. – Она найдет злодея, а дальше дело техники. Не печалься, ведьмак, тебе даже ничего делать не придется. Мы все сами устроим лучшим образом.

– Ведьме нужна будет голова этого душегуба, – пробурчал я. – Такое у них условие.

– Наверное, в могилу товарки положить ее хотят, – сообщил мне Нифонтов. – Есть у них такая старая традиция, идет еще чуть ли не с той поры, когда люди в пещерах жили. Чтобы, значит, убийца ей в том мире ноги мыл и воду пил. Хотя, может, и нет. Может, для ритуалов каких приберечь надумали.

– Жесть какая, – передернулась Женька. – Я смотреть на то, как бошку от тела отпиливать станут, не хочу!

– А тебя никто и не заставляет, – сообщил ей старший товарищ. – Мы этого упыря грохнем и пойдем себе оттуда. Нам важен факт того, что злодей мертв, этого достаточно. Ну и еще осознание, что человек, которого мы считаем другом, пусть он даже и думает о нас плохо, теперь в полном порядке. Что, Саша Смолин, поработаем еще разок вместе?

Он встал и протянул мне руку. И я ее пожал.

Выбора все равно нет.

Но какой же Николай все-таки… Нет у меня подходящего слова в лексиконе. И при этом – ведь не подкопаешься к нему.

Хочешь – не хочешь, а зауважаешь. Так ситуацию постоянно выкручивать в свою пользу, это даже не талант нужен, а дар божий.

Про то, как я всю эту дружную компанию устраивал на ночлег, рассказывать не стану. Полезных метров у меня в доме маловато, а народу прибыло немало, но кое-как разместились все. Причем ведьмаки, против моих опасений, вполне себе поладили с оперативниками, более того, завязалась дружеская беседа с шуточками и прибауточками, затянувшаяся за полночь. И это при том, что решено было выезжать поутру, не дожидаясь «пробок», которые неизбежны в предпоследний день майских праздников. Не все уезжают с дач прямо накануне начала рабочих будней, многие сваливают на день раньше, чтобы доехать быстро и с ветерком. Зачастую таких умников настолько много, что заторы на пригородных шоссе ужасают своей длиной.

Родька растолкал меня, как ему и было велено, в районе семи утра. Есть у моего помогайки такая полезная функция, как «будильник», и сбоя она не дает. Но не в этот раз, рассудил я, глядя на то место, где спали Славы. Оно было пусто. Поверить в то, что эта парочка встала раньше меня, я отчего-то не мог.

Сверился с часами. Семь.

– А где? – спросил я у Родьки, который в этот момент сладко, по-кошачьи зевнул, прикрыв рот лапкой и показал на пустые матрасы ведьмаков. – Не знаешь?

– Во двор пошли, – с готовностью ответил слуга. – Час как.

И правда, Славы обнаружились именно там. В данный момент они копались под одной из яблонь, сыпали ей под корни какой-то порошок серебристого цвета и что-то приговаривали.

– А, Сашка, – заметил меня Слава Раз, вставая на ноги и отряхивая руки. – Слушай, хорошая у тебя земля, отдохнувшая. В этот год непременно надо ее занять делом, а то разленится совсем.

– Мы тут тебе набросали, что где сажать, – показал мне исчерканный ручкой лист бумаги Слава Два. – Все по этим рекомендациям делай, и урожай соберешь хороший.

– И деревья мы подлечили, – погладил яблоню по стволу его приятель. – Не ухаживали за ними давно, вот и завелась под корой живность в избытке. А у этой в корнях одна пакость засела, еще год-два и все, пилить бы ее пришлось. Но теперь все, вывели мы этого паразита. Плодов, правда, в этот год от нее не жди, дереву отдохнуть надо. Они же как люди. Вылечился – восстановись.

Хлопнула входная дверь, на крыльцо вылез взъерошенный Антип и поклонился ведьмакам в пояс. Да еще и меня за майку дернул, мол, давай, хозяин, не отставай.

– Спасибо, парни, – решил отделаться я только словами. – Надо засеять – засею.

– И не тяни, – подошел ко мне Слава Два. – Май короток, чуть промедлишь – и ушло время. Осень в этом году ранняя будет, это я тебе уже сейчас могу обещать.

– Да ладно, – не поверил я.

– Земля – это наше все, мы ей служим, как можем, потому всегда знаем, что, когда и как. Правда, это здорово снижает нашу ценность в качестве боевых единиц, потому что больше мы ни в чем толком не разбираемся. Да ты и сам, наверное, это понял там, в зернохранилище.

– Даже не задумывался. Да там я сам, уж на что к нежити привычен, чуть коня не двинул. А ведьма? Ты вчера с ней чуть ли не в драку полез.

– Ведьмы. – У Славы Два дернулась щека. – Это отдельный разговор.

Он явно не стремился беседовать со мной на эту тему, и я не стал ни на чем настаивать. У каждого из нас есть свой скелет в шкафу. Захочет – потом поведает мне эту историю. Не захочет – и не надо.