Час новолуния

— Стрельни! — метнулся к Федьке, дрожащий от возбуждения Вешняк. — Чтоб чуток удивился. Пальни!

Федька задрала ствол вверх и потянула спусковой крючок. И ещё раз нажала, и два, и три, прежде чем поняла, что толку не будет.

— Кремень поставил? — быстро спросил Вешняк.

В то время как, остановившись в отворенной калитке, одной ногой на улице, опершись плечом о столб, Евтюшка дожидался, когда они там разберутся.

— Поставил! Это ты пружину спустил! — Показала неподвижное колесо. — Пружину спустил... — Она подняла глаза на Евтюшку, тот выразительно плюнул и удалился, посчитав, очевидно, что прибавить к своему торжеству уже нечего. — А ключ у нас с тобой вообще дома лежит, — закончила Федька строго. И глянула на мальчишку — он скис.

Так уморительно скис, что она не выдержала и хмыкнула. Применяясь к её настроению, Вешняк осторожно улыбнулся. И невозможно было глядеть на эту блудливую рожицу без смеха. Федька прыснула, хватая зубами губы, — оба принялись хохотать.

Глава четырнадцатая

Которая содержит рассуждение

о благодетельных свойствах житейской мудрости

о втором часу дня, то есть через час с небольшим после рассвета[2], когда приказные сходились на службу, человек сорок посадских уже стояли перед съезжей избой на правеже. Шум, с которым десять приставов одновременно выколачивали недоимки, неумолчный и мерный, как верховой ветер в лесу, проникал в помещения съезжей и разносился по площади до самой соборной церкви во имя Рождества пречистой богородицы.

Приставы, а были это все городские пушкари, разделили должников между собой и лупили их тонкими палками по икрам с неостывшим ещё усердием, которое подогревало и самоличное присутствие праветчика — недельщика Ямского приказа. Московский человек прибыл в Ряжеск с поручением выбрать числящийся за посадом должок — 243 рубля 8 алтын и 2 деньги с полушкой. Разумеется, расставленные на площади жидким нестройным рядом сорок или пятьдесят мужиков не могли отвечать за громадную сумму долга, они представляли посад, тяглые его слободы, которые, соблюдая известную справедливость, выставляли своих тяглецов на правёж попеременно, по очереди. Голые покрасневшие икры первой смены таким образом являлись как бы общим достоянием посада, всех должников совокупно, что значительно укрепляло мужество страдальцев — никто не кричал. Разве румяный малый какой, только что извлечённый из-под тёплого бока жены, слабодушно охнет, как хлестнёт его по рассечённому месту гибкая палка, да старый облезлый мужик сдержанно застонет, переминаясь корявыми жилистыми ногами — лопается сухая, в синеватых разводах кожа.

Ямской недельщик, седобородый с отёчным ямковатым лицом сын боярский в зелёном кафтане с позолоченными пуговицами, в красной, унизанной жемчугом шапке, сидел на поставленном посреди площади стуле. Усталый уже с утра, утомлённый однообразием извечной череды должников, начало которой терялось где-то в дремучих годах прошлого, а конец, извиваясь по городам и весям, уходил в предбудущие времена, ускользая от постижения, старый недельщик поёрзывал на твёрдом сиденье и озирал порученное ему дело взглядом бесцветным и равнодушным.

Из окон приказных сеней наблюдали за действием палок подьячие. Работать не хотелось. К тому же столпившиеся у окна приказные подпали под возбуждающее влияние Ивашки Зверева. Ивашка заведовал денежным столом и, хорошо разбираясь в числах, убедительно представил товарищам, что сумма в 243 рубля 8 алтын и 2 деньги с полушкой, которую пытался взыскать ямской недельщик, в два с лишним раза меньше пятисот девяноста семи рублей, которые недобрали с посада по основной подати, поступавшей во Владимирскую четверть. Править четвертные деньги ещё и не начинали.

Не подходила к окну и не горячилась только Федька, попросила у Шафрана квасу, чтобы развести загустевшие чернила, и принялась за работу. Никто её особенно не трогал, не задевал и не пытался вовлечь в разговор. Это и успокаивало, и тревожило. Она угадывала никем пока не высказанное, но въяве существующее мнение о необходимости осторожного обращения с юным подьячим.