Чароплёт

– Человек-зажигалка – ехидно прокомментировала Киса. Ну вот, всё опошлила… Я поменял огонёк на 'хваталку' и попытался дёрнуть её за хвост, но она увернулась и показала мне язык. Ну и ладно… И вообще, если посмотреть объективно – Альва совершенно права. Мне радоваться надо, а я из-за всякой ерунды напрягаюсь… Да и решительнее действительно нужно быть… только одно дело это понимать, и другое – действовать. Но надо двигаться в этом направлении, однозначно. Тем более, животрепещущий анатомический вопрос закрыт, спасибо недавней игре на раздевание…

– Интересно, мы к вечеру до города доберёмся? – пробормотал я вслух. – Или придётся на дороге ночевать?..

– Должны успеть – отозвалась Кара (управляла телегой, разумеется, она). – Староста говорил, что до него часа четыре-пять добираться. А до темноты ещё часов восемь.

– Ну, если что, Кису запряжём – ухмыльнулся я.

– Вот ещё придумал! – фыркнула вышеупомянутая. – Ездовых кошек не бывает.

– Ну почему же? – возразил я. – Насколько я помню, богиня Фрейя ездила на кошке. Правда, верхом. Хотя, конечно, если ты уверена, что не вытянешь…

– Кто это не вытянет? – возмутилась она. – Просто запрягать кошку в телегу, это… это противоестественно!

'У нас дороги такие, что кое-где уже ездовые академики встречаются!' – вспомнил я, но вслух говорить не стал – не поймут. Вместо этого я произнёс другое.

– Значит, верховую езду ты противоестественной всё-таки не считаешь? Киса задумалась.

– Ну, если ты говоришь, что такая практика была… Правда, на мне, например, сидеть не получится – ноги будут цепляться. Разве что лежать…

– Можно будет попробовать. Только нужно что-то, на что можно ноги положить.

– Можно седло сделать – предложила Кара. Киса фыркнула.

– Не надо никаких сёдел! Можно сделать вот так…

По сторонам от её задних ног в воздухе повисли два матовых полукольца. Похоже на физический щит…

– Так ты и здесь магией пользоваться можешь? – поднял я бровь.

– Немного… – проворчала Киса. – Примерно на одну десятую от нормы. Ну так что, проверять будешь?

– В следующий раз – отказался я. – В городе, например… Кстати, а как с тобой быть в городе? Не думаю, что там спокойно отнесутся к свободно разгуливающей пантере, даже говорящей.

– Поводок оденем – предложила Альва. – И намордник.

– Не скажу, что мне это нравится, но на поводок я согласна. А вот намордник – это уже перебор.

– До города доберёмся, там и посмотрим – решил я.

Несколько часов, которые, кстати, Альва так и прошагала пешком, прошли довольно быстро за перешучиваниями с ней и Кисой. Наконец, впереди стали появляться дома, а вскоре мы увидели и городскую стену. Всё как я представлял: серая каменная стена, открытые ворота и двое стражников с алебардами, сидящие рядом на половинках бочки. Интересно, деньги за въезд драть будут?

– Налог за въезд – семь монет за всех – сообщил правый стражник, когда мы приблизились.

– Может, пропустите бесплатно? – лучезарно улыбнулась Альва.

– Почему бы и нет? – ухмыльнулся стражник. – Тебя – пропустим. А с вас, страннички, семь монет.

Я безропотно вытащил из кошеля семь медяков, посчитав, что более ценными монетами было бы слишком дорого. Деньги исчезли в кармане стражника, и он махнул рукой – проезжайте, мол. Мы проехали в ворота, и тут я сообразил, что кое-чего не хватает. Вернее, кое-кого.

– Никто не видел, куда делась Киса? – обратился я к дамам.

– Я не видела, но уверена, что она скоро объявится – беспечно отозвалась Альва. – Наверняка просто решила избежать намордника.

– Именно – подтвердила невесть откуда взявшаяся Киса, залезая мне на ноги. – Хотя поводком воспользоваться, боюсь, всё-таки придётся.

– Наверно, стоит тебя чем-то накрыть – заметил я. – Чтобы людей не пугать зря.

– Можно и накрыть – согласилась она. – Но меня и так, скорее всего, за игрушку примут. Или чучело.

Она замерла и даже, по-моему, перестала дышать. Действительно, настоящая мягкая игрушка… Рёбра, правда, чувствовались, но это же на ощупь.

Встреченные нами горожане тоже реагировали на неё спокойно. Спрашивая встреченных, мы вскоре выяснили, как добраться до приличной гостиницы, куда и направились. Кстати, к моему облегчению, уличной канализации здесь заметно не было, так что воздух в городке был вполне свежим.

До гостиницы мы добрались как раз к закату. Быстро сняв на всех две комнаты – я бы взял и всем по отдельной, но просто осталось только две – в стоимость которых входили и ужин с завтраком, мы отправились ужинать. Ресторан-не ресторан, но, скажем, харчевней большую комнату на первом этаже гостиницы, в которой подавали еду, я бы не назвал. Чистенько, аккуратненько, даже цветы на столах стоят… В общем, весьма цивильно. И народ, набившийся в зал, тоже вёл себя вполне прилично. В процессе истребления ужина – тоже, кстати, весьма неплохого – мы также выяснили из разговоров соседей, помимо прочего, что Совет Гильдий города объявил большую награду за голову поселившегося неподалёку дракона.

– Вот и следующий квест нашёлся – заметил я. – Только почему сразу дракон? Не слишком ли это круто?..

– Может, он совсем мелкий? – предположила Альва. Я пожал плечами.