Чародейка

– Добро пожаловать в Клед, – торжественно произнесла она и протянула руки к Рикусу, который неподвижно стоял около ворот, словно демонстрируя свое нежелание входить внутрь.

Некоторое время мул смотрел прямо в глаза Ниив.

– Мне так не хватало тебя, Ниив. Все это время я так по тебе скучал, – наконец заговорил он.

– И я скучала по тебе, Рикус, – ответила Ниив, стараясь говорить спокойно.

Мул сбросил с плеч бурдюки и шагнул вперед. Подойдя к Ниив, он крепко обнял ее. Когда она слегка застонала от боли, он в тревоге отступил.

– Извини меня, – сказал он, глядя на ее живот. -Я не хотел причинить боль тебе… или ребенку.

Ниив взяла его за руку.

– Ничего страшного, мне не больно, – ответила она, глядя на свой загорелый живот, с которого местами слезла кожа.– Ты слишком сильно прижал меня к себе, и твоя одежда оцарапала молодую кожу.

К ним подошли Садира и Агис.

– Почему бы тебе не прикрыть эту штуку? -спросила Садира, указывал на покрасневший живот Ниив.

– Потому что мой муж хочет, чтобы он оставался обнаженным, – ответила Ниив.

– Зачем? – удивленно спросила Садира. – Ему нравится мучить тебя?

– Она терпит эту боль ради будущего ребенка, -ответил за жену Келум, неожиданно появившийся в воротах. – Если мы хотим, чтобы у него были огненные глаза, солнце должно своими лучами ласкать чрево Ниив с самого рассвета до наступления сумерек.

– А что такое «огненные глаза»? – поинтересовалась Садира.

Вместо ответа Ниив указала на красные глаза Келума.

– Это знак того, что солнце благосклонно к нему, – пояснила она. – Келум хочет, чтобы наш ребенок был, как и он сам, служителем культа солнца.

– Будем. надеяться, что все так и будет, – произнес Агис, поворачиваясь к Келуму. – Ваш старейшина удовлетворит нашу просьбу?

– Мой отец убежден, что такой могущественный город, как Тир, не должен подвергать опасности такое небольшое поселение, как Клед…

– Тир защитит вас, – не раздумывая, ответил Агис.

– А что хорошего это нам даст? – с издевкой спросил Келум. – Разве вы находитесь здесь не потому, что сами не можете защитить себя от дракона?

– Да, это действительно так, – вынужден был признать Агис.

– Но все же Келум убедил своего отца удовлетворить вашу просьбу, – сказала Ниив, тепло улыбаясь. – Если мы сможем чем-то помочь, то не останемся в стороне, когда дракон захочет уничтожить Тир. Иначе мы не только бы запятнали свою честь, показан себя трусами, но и должны были бы нести частичную ответственность за смерть ни в чем не повинных жителей Тира.

Келум согласно кивнул, а затем добавил:

– Но вы должны обещать, что никто не узнает о том, что вы разговаривали с Эрсталом.

– Обещаю, – ответил Рикус, поднимая с земли пустые бурдюки.

После того как Садира и Агис тоже пообещали хранить в тайне свою встречу с Эрсталом, карлик разрешил им войти. Пояснив гостям, что Лианиус вернулся к своим делам, Келум взялся проводить их.

Они быстро прошли по узкой улочке, на которую выходили глухие стены десятков круглых лачуг, построенных из красного камня-плитняка. Все они походили одна на другую. По высоте они доходили Садире лишьдо подбородка, у них не было крыш, чтобы защититьобитателей от немилосердно палящих лучей солнца. Колдунья без всякого труда могла заглянуть внутрь этих убогих жилищ, планировка и меблировка которых были совершенно одинаковыми. У восточной стены стоял круглый каменный стол с тремя изогнутыми каменными скамьями. У противоположной, западной стены возвышались каменные ложа, число которых зависело от количества членов семьи. Рядом с входной дверью висело оружие: боевой топор, алебарда, копье, короткий меч и небольшой круглый щит, усаженный шипами. Всеоружие было выковано из стали и тщательно отполировано.

Садира была потрясена таким богатством и уже собиралась спросить откуда взялось бесценное оружие, но не успела этого сделать, так как они достигли круглой рыночной площади, вымощенной плитами из песчаника темно-красного цвета. В центре площади находилась ветряная мельница, крылья которой медленно вращалисьна горячем ветру. С каждым оборотом в закрытый резервуар поступало около десяти литров кристально чистой холодной воды.

Несмотря на мучившую ее жажду, Садира не проявила никакого интереса к источнику воды. Все ее внимание было сосредоточено на дальней стороне площади, гдедесятки карликов перебирали и полировали груды потускневших от времени стальных доспехов и всевозможного оружия.

– Клянусь лунами! – воскликнула пораженная Садира.

На Атхасе железная руда почти не встречалась, и поэтому железо и особенно сталь ценились дороже воды, запасы которой тоже были ограниченными Увиденное произвело на Садиру неизгладимое впечатление. Она не могла даже вообразить, сколько же может стоить снаряжение, которым обладали карлики.

– Откуда оно взялось? – только и выдавила потрясенная Садира.

– Из Кемалока, – ответила Ниив, указывая на гигантский песчаный холм, расположенный к северу отпоселения.